英国国防部近日在议会书面答复中披露，正在研制的“暴风”战斗机验证机（即“作战空中飞行验证机”）预计将在 2028 年中开始关键能力测试。这一时间节点由国防准备与工业大臣卢克·波拉德在 7 月 6 日回应影子国防大臣詹姆斯·卡特利奇的质询时给出。

当被问及国防大臣是否已设定验证机首飞试验的目标日期时，波拉德表示：“作战空中飞行验证机预计将在 2028 年中开始测试关键能力。”他补充说，首飞的具体时间将在临近该里程碑时确认，以确保为 GCAP 项目发展提供最大价值。答复中并未给出首飞本身的目标日期，而自 2022 年 7 月验证机项目公布以来，公开计划一直将首飞定在 2027 年。

这一时间表与此前公开信息存在微妙差异。2025 年 7 月验证机设计公布时，BAE 系统公司曾表示该机将在 2027 年具备飞行能力；2026 年 2 月公司发布最终渲染设计图时再次重申了这一时间。近期获准参观萨姆斯伯里和沃顿工厂的行业媒体则报道，验证机按体积计算已完成约 75%，BAE 的目标是在 2027 年底前推出原型机，并在 2027 年底实现首飞。

不过，2028 年中这一里程碑与先前的 2027 年表述并非必然矛盾。原型机在 2027 年底推出后，还需要进行地面测试才能飞行，而 2028 年上半年实现首飞，可以理解为在 2028 年中开始测试关键能力。这一答复可能只是反映了从原型机推出到首飞之间时间表的自然调整，但这也是英国政府首次在直接回应首飞日期问题时，没有给出 2027 年这个答案。目前国防部已被要求澄清是否仍预计该机在明年飞行。

“暴风”验证机是英国 40 年来自主开发的首款有人驾驶超声速战斗机，其前身可追溯到为“台风”战斗机铺路的“实验飞机计划”。BAE 系统公司、罗尔斯·罗伊斯公司和英国皇家空军的试飞员已在一台专用模拟器上累计飞行超过 300 小时。计划中的测试项目包括验证低可观测性技术以及从武器舱发射导弹。

尽管该验证机是独立于三国联合项目的英国主权项目，但其测试数据将直接输入正在与意大利和日本开发的“全球作战空中计划”战斗机。上周，GCAP 项目已向主承包商 Edgewing 授予了一份价值 46 亿英镑的合同，该战斗机计划在 2035 年后投入使用。