美国导弹防御局（MDA）于2026年7月6日授予L3Harris技术公司一份价值最高达4.996亿美元的合同，用于维持其用于导弹拦截测试的专用飞机机队。这份为期十年的协议覆盖2026年9月15日至2036年9月14日，由L3Harris旗下的Aeromet部门执行，负责运营、维护和升级名为HALO（高空观测平台）的飞机及其传感器套件。

每当美国测试一枚用于拦截来袭弹头的导弹拦截器时，都需要有人近距离观察以确认其是否成功。这一任务日益依赖于一支大多数美国人从未听说过的专用飞机机队。HALO飞机在测试期间高空飞行，搭载专门设计的光电和红外传感器，能够捕捉拦截过程的详细光学与红外图像、导弹飞行轨迹数据，以及足够精确的传感器读数，以判断杀伤载具是否准确命中目标。这些数据对于工程师评估耗资数亿美元的导弹防御系统是否按设计工作至关重要。

此次合同是2021年一份价值约1.73亿美元的类似合同的延续，当时同样由L3Harris（当时以L3技术公司名义运营）获得，覆盖至2026年9月。新合同将资金上限大幅提升至近5亿美元，并将时间线延长至2036年，表明MDA预计未来十年对此类测试支持的需求将持续稳定，而非项目缩减。Aeromet部门总部位于俄克拉荷马州塔尔萨，专门从事建造和运营搭载传感器的飞机，用于跟踪导弹等快速移动目标并记录精确性能数据。

没有可靠的机载传感器捕捉测试过程，MDA将基本无法判断自身防御系统是否有效。因此，维持这几架专用飞机的适航性，其重要性不亚于拦截导弹本身。每一次拦截尝试的结果都直接影响到是否继续资助某个导弹防御项目、如何修复工程师发现的缺陷，以及已部署用于保护美国城市和海外部队的系统在真实攻击来临时是否值得信赖。