美國導彈防禦局（MDA）於2026年7月6日授予L3Harris技術公司一份價值最高達4.996億美元的合同，用於維持其用於導彈攔截測試的專用飛機機隊。這份為期十年的協議覆蓋2026年9月15日至2036年9月14日，由L3Harris旗下的Aeromet部門執行，負責運營、維護和升級名為HALO（高空觀測平臺）的飛機及其傳感器套件。

每當美國測試一枚用於攔截來襲彈頭的導彈攔截器時，都需要有人近距離觀察以確認其是否成功。這一任務日益依賴於一支大多數美國人從未聽說過的專用飛機機隊。HALO飛機在測試期間高空飛行，搭載專門設計的光電和紅外傳感器，能夠捕捉攔截過程的詳細光學與紅外圖像、導彈飛行軌跡數據，以及足夠精確的傳感器讀數，以判斷殺傷載具是否準確命中目標。這些數據對於工程師評估耗資數億美元的導彈防禦系統是否按設計工作至關重要。

此次合同是2021年一份價值約1.73億美元的類似合同的延續，當時同樣由L3Harris（當時以L3技術公司名義運營）獲得，覆蓋至2026年9月。新合同將資金上限大幅提升至近5億美元，並將時間線延長至2036年，表明MDA預計未來十年對此類測試支持的需求將持續穩定，而非項目縮減。Aeromet部門總部位於俄克拉荷馬州塔爾薩，專門從事建造和運營搭載傳感器的飛機，用於跟蹤導彈等快速移動目標並記錄精確性能數據。

沒有可靠的機載傳感器捕捉測試過程，MDA將基本無法判斷自身防禦系統是否有效。因此，維持這幾架專用飛機的適航性，其重要性不亞於攔截導彈本身。每一次攔截嘗試的結果都直接影響到是否繼續資助某個導彈防禦項目、如何修復工程師發現的缺陷，以及已部署用於保護美國城市和海外部隊的系統在真實攻擊來臨時是否值得信賴。