美国导弹防御局（MDA）于 2026 年 7 月 2 日 授予总部位于新墨西哥州阿尔伯克基的 X-Bow Launch Systems 一份价值 10,981,581 美元 的竞争性合同，旨在开发一款高性能固体火箭发动机。该合同是 MDA“快速响应小型发射器技术”项目的一部分，其明确目标是扩大目前仅依赖两家主要制造商的工业基础，打破所谓的“双头垄断”。
固体火箭发动机（SRM）是导弹或运载火箭的动力装置，其使用预混的固体推进剂，一旦点燃即可稳定燃烧，无需液体燃料发动机所需的复杂管路和燃料泵。这种简单性使其具有可靠性高、可长期储存且无需维护、可快速按需发射等优点，因此被广泛应用于从洲际弹道导弹到拦截弹等各类武器系统。这也正是 MDA 高度关注其制造商数量和能力的原因。
在过去十年的大部分时间里，美国能够生产大型固体火箭发动机的公司仅有 诺斯罗普·格鲁曼 和 L3Harris 旗下的 Aerojet Rocketdyne 两家。这种高度集中的供应格局源于 2015 年前后的一轮国防工业整合，当时 Orbital ATK 并入诺斯罗普·格鲁曼，最终形成了今天的双头垄断。随着五角大楼加速推进高超音速武器和下一代导弹防御系统，这种狭窄的供应商基础已成为真正的国家安全关切——因为任何一家公司的产能瓶颈都可能导致整个武器项目停滞。
X-Bow 并非首次涉足这一领域。早在 2023 年，美国国防部的制造能力扩展办公室就曾授予该公司一份 6400 万美元 的合同，专门用于扩大固体火箭发动机的产能并降低制造成本，以支持高超音速武器项目。当时官员们就表示，此举旨在通过引入真正的新国内供应商来打破现有双头垄断。
X-Bow 的独特之处在于其名为 “固体推进剂增材制造”（AMSP） 的专利工艺。该技术利用基于 3D 打印的方法来制造火箭发动机，相比两家老牌制造商自冷战以来一直依赖的、基于批次的传统浇铸工艺，速度更快、成本更低。该公司已将该技术从小型战术级发动机成功扩展至战略级。2024 年 8 月，X-Bow 成功进行了 Ballesta-34（XB-32） 发动机的静态点火测试，这是一款直径约 34 英寸的发动机，公司称其为有史以来点火测试的最大型先进制造固体推进剂火箭发动机。这一里程碑使 X-Bow 成为继诺斯罗普·格鲁曼和 L3Harris 之后，美国第三家能够生产战略级固体火箭发动机的公司。
此次授予的合同是 SBIR（小企业创新研究）主题编号 SB173-006 下的后续第二阶段奖励，意味着 X-Bow 此前已通过早期评估阶段。工作将在 X-Bow 位于阿尔伯克基的工厂进行，合同执行期为 2026 年 7 月 至 2028 年 7 月，资金来自 2026 财年的研发、测试与评估预算，由 MDA 位于阿拉巴马州红石兵工厂的主要合同中心负责监管。
除了这份合同，X-Bow 在过去两年中获得了多项重要支持。2024 年，该公司赢得了为海军“标准”导弹家族生产 Mk 72 和 Mk 104 火箭发动机的样机协议，以及一份价值 6000 万美元 的合同，用于帮助现代化海军的固体火箭发动机产能。在私人资本方面，X-Bow 在 2024 年完成了 7000 万美元 的 B 轮融资，投资者包括 Razor's Edge Ventures、洛克希德·马丁和波音。到 2025 年 5 月，该轮融资已扩大至 1.05 亿美元，并获得了洛克希德·马丁的额外支持，双方还建立了正式的战略合作伙伴关系。