美國導彈防禦局（MDA）於 2026 年 7 月 2 日 授予總部位於新墨西哥州阿爾伯克基的 X-Bow Launch Systems 一份價值 10,981,581 美元 的競爭性合同，旨在開發一款高性能固體火箭發動機。該合同是 MDA“快速響應小型發射器技術”項目的一部分，其明確目標是擴大目前僅依賴兩家主要製造商的工業基礎，打破所謂的“雙頭壟斷”。
固體火箭發動機（SRM）是導彈或運載火箭的動力裝置，其使用預混的固體推進劑，一旦點燃即可穩定燃燒，無需液體燃料發動機所需的複雜管路和燃料泵。這種簡單性使其具有可靠性高、可長期儲存且無需維護、可快速按需發射等優點，因此被廣泛應用於從洲際彈道導彈到攔截彈等各類武器系統。這也正是 MDA 高度關注其製造商數量和能力的原因。
在過去十年的大部分時間裡，美國能夠生產大型固體火箭發動機的公司僅有 諾斯羅普·格魯曼 和 L3Harris 旗下的 Aerojet Rocketdyne 兩家。這種高度集中的供應格局源於 2015 年前後的一輪國防工業整合，當時 Orbital ATK 併入諾斯羅普·格魯曼，最終形成了今天的雙頭壟斷。隨著五角大樓加速推進高超音速武器和下一代導彈防禦系統，這種狹窄的供應商基礎已成為真正的國家安全關切——因為任何一家公司的產能瓶頸都可能導致整個武器項目停滯。
X-Bow 並非首次涉足這一領域。早在 2023 年，美國國防部的製造能力擴展辦公室就曾授予該公司一份 6400 萬美元 的合同，專門用於擴大固體火箭發動機的產能並降低製造成本，以支持高超音速武器項目。當時官員們就表示，此舉旨在通過引入真正的新國內供應商來打破現有雙頭壟斷。
X-Bow 的獨特之處在於其名為 “固體推進劑增材製造”（AMSP） 的專利工藝。該技術利用基於 3D 打印的方法來製造火箭發動機，相比兩家老牌製造商自冷戰以來一直依賴的、基於批次的傳統澆鑄工藝，速度更快、成本更低。該公司已將該技術從小型戰術級發動機成功擴展至戰略級。2024 年 8 月，X-Bow 成功進行了 Ballesta-34（XB-32） 發動機的靜態點火測試，這是一款直徑約 34 英寸的發動機，公司稱其為有史以來點火測試的最大型先進製造固體推進劑火箭發動機。這一里程碑使 X-Bow 成為繼諾斯羅普·格魯曼和 L3Harris 之後，美國第三家能夠生產戰略級固體火箭發動機的公司。
此次授予的合同是 SBIR（小企業創新研究）主題編號 SB173-006 下的後續第二階段獎勵，意味著 X-Bow 此前已通過早期評估階段。工作將在 X-Bow 位於阿爾伯克基的工廠進行，合同執行期為 2026 年 7 月 至 2028 年 7 月，資金來自 2026 財年的研發、測試與評估預算，由 MDA 位於阿拉巴馬州紅石兵工廠的主要合同中心負責監管。
除了這份合同，X-Bow 在過去兩年中獲得了多項重要支持。2024 年，該公司贏得了為海軍“標準”導彈家族生產 Mk 72 和 Mk 104 火箭發動機的樣機協議，以及一份價值 6000 萬美元 的合同，用於幫助現代化海軍的固體火箭發動機產能。在私人資本方面，X-Bow 在 2024 年完成了 7000 萬美元 的 B 輪融資，投資者包括 Razor's Edge Ventures、洛克希德·馬丁和波音。到 2025 年 5 月，該輪融資已擴大至 1.05 億美元，並獲得了洛克希德·馬丁的額外支持，雙方還建立了正式的戰略合作伙伴關係。