2026 年 3 月 18 日，法国总统马克龙在法国海军集团（Naval Group）位于南特附近的工厂宣布，新一代核动力航母正式命名为 “自由法国”号（France Libre），并启动建造。这艘航母是法国乃至欧洲历史上最雄心勃勃的水面战舰，其设计排水量约 80000 吨，几乎是现役“戴高乐”号（约 42000 吨）的两倍，全长 310 米，将成为欧洲尺寸最大的军舰。
“自由法国”号的设计核心在于其巨大的飞行甲板（约 17200 平方米），这使其首次具备了在法国航母上同时进行飞机弹射与回收的能力，而“戴高乐”号因甲板空间有限无法做到这一点。在高强度作战节奏下，该舰预计每日可出动约 60 架次，远超前任。动力系统方面，新航母将采用两台 TechnicAtome K22 型核反应堆，每台热功率约 220 兆瓦，高于“戴高乐”号 K15 反应堆的 150 兆瓦。不过，额外的动力并非用于提升航速（最高航速仍维持在约 27 节），而是为舰上高度电气化的系统（尤其是 电磁弹射器）供电，并将反应堆大修间隔延长至约 10 年。
整个项目估值超过 100 亿欧元（约合 120 亿美元），将动员约 800 家法国供应商，创造多达 14000 个就业岗位。建造工作预计于 2031 年 在法国大西洋造船厂（Chantiers de l'Atlantique）全面展开，计划 2036 年 开始海试，2038 年 正式服役，届时“戴高乐”号也将退役。
然而，就在这艘超级航母破土动工仅仅三个月后，其设计的核心——配套的第六代战斗机项目遭遇了致命打击。2026 年 6 月，法国与德国联合推进的 “未来空战系统”（FCAS） 项目在原型机试飞前被正式取消。该六代机原本被设计为与无人作战无人机协同，构成“有人-无人”编组，这正是六代空战的核心概念。法国海军集团此前发布的官方渲染图清晰地显示，“自由法国”号的甲板上除了“阵风”M 和 E-2“鹰眼”预警机外，还停放着这款第六代隐身战斗机及其无人机僚机。
这一变故使得“自由法国”号陷入了一个尴尬的境地：它是一艘为未来战机量身打造的航母，但那个“未来”却突然消失了。当这艘欧洲最先进的航母在 2038 年服役时，其舰载机联队很可能只能继续使用与 2001 年“戴高乐”号服役时基本相同的 “阵风”战斗机。尽管“阵风”经过多次升级仍是优秀的四代半战机，但面对潜在对手的隐身五代机和六代机，其技术代差将十分明显。
这一“航母先行、战机缺位”的局面，成为现代法国最昂贵造舰计划中一个突出的结构性问题。航母的庞大身躯与先进系统固然令人印象深刻，但一艘军舰的战斗力最终取决于其搭载的飞机。目前，法国政府尚未公布针对六代机项目取消后的替代方案，是重启国产项目、寻求国际合作（如与英国/意大利的“全球作战空中计划”GCAP），还是进一步升级“阵风”以填补空白，仍有待观察。