2026 年 3 月 18 日，法國總統馬克龍在法國海軍集團（Naval Group）位於南特附近的工廠宣佈，新一代核動力航母正式命名為 “自由法國”號（France Libre），並啟動建造。這艘航母是法國乃至歐洲歷史上最雄心勃勃的水面戰艦，其設計排水量約 80000 噸，幾乎是現役“戴高樂”號（約 42000 噸）的兩倍，全長 310 米，將成為歐洲尺寸最大的軍艦。
“自由法國”號的設計核心在於其巨大的飛行甲板（約 17200 平方米），這使其首次具備了在法國航母上同時進行飛機彈射與回收的能力，而“戴高樂”號因甲板空間有限無法做到這一點。在高強度作戰節奏下，該艦預計每日可出動約 60 架次，遠超前任。動力系統方面，新航母將採用兩臺 TechnicAtome K22 型核反應堆，每臺熱功率約 220 兆瓦，高於“戴高樂”號 K15 反應堆的 150 兆瓦。不過，額外的動力並非用於提升航速（最高航速仍維持在約 27 節），而是為艦上高度電氣化的系統（尤其是 電磁彈射器）供電，並將反應堆大修間隔延長至約 10 年。
整個項目估值超過 100 億歐元（約合 120 億美元），將動員約 800 家法國供應商，創造多達 14000 個就業崗位。建造工作預計於 2031 年 在法國大西洋造船廠（Chantiers de l'Atlantique）全面展開，計劃 2036 年 開始海試，2038 年 正式服役，屆時“戴高樂”號也將退役。
然而，就在這艘超級航母破土動工僅僅三個月後，其設計的核心——配套的第六代戰鬥機項目遭遇了致命打擊。2026 年 6 月，法國與德國聯合推進的 “未來空戰系統”（FCAS） 項目在原型機試飛前被正式取消。該六代機原本被設計為與無人作戰無人機協同，構成“有人-無人”編組，這正是六代空戰的核心概念。法國海軍集團此前發佈的官方渲染圖清晰地顯示，“自由法國”號的甲板上除了“陣風”M 和 E-2“鷹眼”預警機外，還停放著這款第六代隱身戰鬥機及其無人機僚機。
這一變故使得“自由法國”號陷入了一個尷尬的境地：它是一艘為未來戰機量身打造的航母，但那個“未來”卻突然消失了。當這艘歐洲最先進的航母在 2038 年服役時，其艦載機聯隊很可能只能繼續使用與 2001 年“戴高樂”號服役時基本相同的 “陣風”戰鬥機。儘管“陣風”經過多次升級仍是優秀的四代半戰機，但面對潛在對手的隱身五代機和六代機，其技術代差將十分明顯。
這一“航母先行、戰機缺位”的局面，成為現代法國最昂貴造艦計劃中一個突出的結構性問題。航母的龐大身軀與先進系統固然令人印象深刻，但一艘軍艦的戰鬥力最終取決於其搭載的飛機。目前，法國政府尚未公佈針對六代機項目取消後的替代方案，是重啟國產項目、尋求國際合作（如與英國/意大利的“全球作戰空中計劃”GCAP），還是進一步升級“陣風”以填補空白，仍有待觀察。