美国参谋长联席会议主席丹·凯恩上将（Gen. Dan Caine）在向参议院拨款委员会作证时透露，乌克兰空军一架 F-16 战斗机在 2026 年 7 月 8 日 击落了一架俄军 苏-35 战斗机。这是乌克兰在本次战争中首次确认使用美制战机取得空对空击杀（air-to-air kill）。凯恩表示，这一里程碑事件展示了乌克兰防空能力自俄军全面入侵以来取得的巨大进步。
凯恩在证词中说：“我想强调乌克兰工业基础在扩大自身能力方面所做的出色工作。”他描述了一个从地面导弹系统到空中巡逻战斗机的多层次防御体系，并指出 F-16 的这次击杀是“该国首次确认使用该型战机取得空对空战果”。凯恩还补充道：“我注意到，最近我们看到了首次空对空击杀，一架乌克兰 F-16 击落了一架俄罗斯战斗机。”
乌克兰空军在 7 月 8 日当天曾宣布击落一架俄军 苏-35，但当时的声明措辞较为模糊，仅称“又减去一名俄罗斯空中恐怖分子”，并未明确说明使用的武器系统。俄罗斯军事评论员阿列克谢·泽姆佐夫（Oleksii Zemtsov）证实了该机损失，并称飞行员幸存并抵达俄方控制区。当时外界普遍推测是乌军 F-16 所为，但缺乏官方确认。凯恩的证词填补了这一空白，使 F-16 的战果从猜测变为美军最高军职确认的事实。
F-16 对乌克兰而言具有重要的象征意义。乌克兰花费近两年时间游说西方国家提供这款四代机，首批由比利时、丹麦、荷兰和挪威捐赠的二手 F-16 于 2024 年 8 月 抵达。这些战机取代了乌军老旧的苏制米格-29 和苏-27 机队。能够在一对一空战中击落专门为制空权设计的 苏-35，表明乌克兰飞行员使用美制装备的能力有了实质性飞跃。
苏-35 在俄军中属于主力制空战机，但在此次战争中损失不小。截至 2025 年中期，开源情报追踪确认俄军已损失 8 架 苏-35，原因包括被乌军“爱国者”导弹击落、友军误击等。俄罗斯国家制造商 Rostec 曾声称苏-35 的空战战果超过俄军任何其他型号战斗机，但这一说法在凯恩确认的 F-16 击杀面前显得尴尬。
凯恩将此次击杀置于乌克兰构建“分层防御”的大背景下。这种军事概念要求整合短程导弹、远程导弹、战斗机、雷达和电子战系统，形成多重拦截能力。乌克兰因面临伊朗制“沙赫德”无人机和俄军巡航导弹、弹道导弹的持续攻击，被迫建立了这样的体系。凯恩此前曾多次公开敦促美国国防部加快吸收乌克兰战场的经验教训，认为美国国防工业基础已落后于现代战争节奏。乌克兰在实战中快速整合 F-16 并取得战果，正是凯恩所推崇的“战时创新周期”的体现。