美國參謀長聯席會議主席丹·凱恩上將（Gen. Dan Caine）在向參議院撥款委員會作證時透露，烏克蘭空軍一架 F-16 戰鬥機在 2026 年 7 月 8 日 擊落了一架俄軍 蘇-35 戰鬥機。這是烏克蘭在本次戰爭中首次確認使用美製戰機取得空對空擊殺（air-to-air kill）。凱恩表示，這一里程碑事件展示了烏克蘭防空能力自俄軍全面入侵以來取得的巨大進步。
凱恩在證詞中說：“我想強調烏克蘭工業基礎在擴大自身能力方面所做的出色工作。”他描述了一個從地面導彈系統到空中巡邏戰鬥機的多層次防禦體系，並指出 F-16 的這次擊殺是“該國首次確認使用該型戰機取得空對空戰果”。凱恩還補充道：“我注意到，最近我們看到了首次空對空擊殺，一架烏克蘭 F-16 擊落了一架俄羅斯戰鬥機。”
烏克蘭空軍在 7 月 8 日當天曾宣佈擊落一架俄軍 蘇-35，但當時的聲明措辭較為模糊，僅稱“又減去一名俄羅斯空中恐怖分子”，並未明確說明使用的武器系統。俄羅斯軍事評論員阿列克謝·澤姆佐夫（Oleksii Zemtsov）證實了該機損失，並稱飛行員倖存並抵達俄方控制區。當時外界普遍推測是烏軍 F-16 所為，但缺乏官方確認。凱恩的證詞填補了這一空白，使 F-16 的戰果從猜測變為美軍最高軍職確認的事實。
F-16 對烏克蘭而言具有重要的象徵意義。烏克蘭花費近兩年時間遊說西方國家提供這款四代機，首批由比利時、丹麥、荷蘭和挪威捐贈的二手 F-16 於 2024 年 8 月 抵達。這些戰機取代了烏軍老舊的蘇制米格-29 和蘇-27 機隊。能夠在一對一空戰中擊落專門為制空權設計的 蘇-35，表明烏克蘭飛行員使用美製裝備的能力有了實質性飛躍。
蘇-35 在俄軍中屬於主力制空戰機，但在此次戰爭中損失不小。截至 2025 年中期，開源情報追蹤確認俄軍已損失 8 架 蘇-35，原因包括被烏軍“愛國者”導彈擊落、友軍誤擊等。俄羅斯國家制造商 Rostec 曾聲稱蘇-35 的空戰戰果超過俄軍任何其他型號戰鬥機，但這一說法在凱恩確認的 F-16 擊殺面前顯得尷尬。
凱恩將此次擊殺置於烏克蘭構建“分層防禦”的大背景下。這種軍事概念要求整合短程導彈、遠程導彈、戰鬥機、雷達和電子戰系統，形成多重攔截能力。烏克蘭因面臨伊朗制“沙赫德”無人機和俄軍巡航導彈、彈道導彈的持續攻擊，被迫建立了這樣的體系。凱恩此前曾多次公開敦促美國國防部加快吸收烏克蘭戰場的經驗教訓，認為美國國防工業基礎已落後於現代戰爭節奏。烏克蘭在實戰中快速整合 F-16 並取得戰果，正是凱恩所推崇的“戰時創新週期”的體現。