莱昂纳多公司在2026年范堡罗国际航展上确认，其Proteus无人直升机验证机的研发合同已获延期，资金支持将延续至2027年中期。莱昂纳多直升机英国公司董事总经理奈杰尔·科尔曼在航展媒体简报会上回应了外界关于项目资金可能中断的疑问，明确表示项目正在持续推进。

Proteus验证机（序列号LH001）目前仅完成过一次实际飞行。该次首飞于2026年1月在英国康沃尔郡的普雷达纳克机场（国家无人机中心所在地）进行。首飞后，机体通过公路运回莱昂纳多在约维尔的工厂，并在本届范堡罗航展上以实物形式公开展示。

针对仅飞行一次的情况，科尔曼解释称，这符合项目策略——“只需要飞一次”。莱昂纳多认为，大部分必要的开发工作可以在虚拟环境中完成，因此资金应优先投入数字孪生技术和任务系统开发，而非进行超出绝对必要次数的实际试飞。通过构建Proteus的数字孪生模型，该公司能够在不进行物理试飞的情况下开展高级测试。

Proteus作为技术验证平台，其设计目标并非直接进入现役，而是为后续实用型号的研制提供直接技术输入。这些未来型号将面向英国本土及海外市场，特别是那些已装备莱昂纳多“默林”（Merlin）和“野猫”（Wildcat）等舰载直升机的用户。该机机身设有一个尺寸可观的模块化有效载荷舱，此前展示的任务模块概念已初步揭示了未来基于该设计的实用型号可能具备的能力。

莱昂纳多认为，有人-无人协同（MUM-T）是旋翼海上航空领域的自然发展方向。自主系统将承担“枯燥、肮脏、危险”的任务，从而降低整体运营成本并最大限度减少人员风险。以反潜战为例，这是即便有人驾驶飞机也极为复杂的任务，让无人平台达到与训练有素的反潜力量协同作战的水平仍需时间。但在基础层面，自主飞行器可被指令部署声呐浮标阵型，或在指定位置投放吊放声呐，并将数据实时回传至有人直升机、舰艇或岸基站进行处理。

关于英国政府近期发布的国防投资计划（DIP），莱昂纳多仍在评估该计划对公司及英国国防工业整体的影响，并正与英国国防部沟通，以明确未来数年对莱昂纳多的具体需求。科尔曼强调，约维尔工厂不仅将继续作为“英国直升机的故乡”，更将定位为英国自主系统的卓越中心。他表示：“当人们想到约维尔时，他们想到的是直升机。但约维尔的未来并不由单一机型来定义。”