萊昂納多公司在2026年範堡羅國際航展上確認，其Proteus無人直升機驗證機的研發合同已獲延期，資金支持將延續至2027年中期。萊昂納多直升機英國公司董事總經理奈傑爾·科爾曼在航展媒體簡報會上回應了外界關於項目資金可能中斷的疑問，明確表示項目正在持續推進。

Proteus驗證機（序列號LH001）目前僅完成過一次實際飛行。該次首飛於2026年1月在英國康沃爾郡的普雷達納克機場（國家無人機中心所在地）進行。首飛後，機體通過公路運回萊昂納多在約維爾的工廠，並在本屆範堡羅航展上以實物形式公開展示。

針對僅飛行一次的情況，科爾曼解釋稱，這符合項目策略——“只需要飛一次”。萊昂納多認為，大部分必要的開發工作可以在虛擬環境中完成，因此資金應優先投入數字孿生技術和任務系統開發，而非進行超出絕對必要次數的實際試飛。通過構建Proteus的數字孿生模型，該公司能夠在不進行物理試飛的情況下開展高級測試。

Proteus作為技術驗證平台，其設計目標並非直接進入現役，而是為後續實用型號的研製提供直接技術輸入。這些未來型號將面向英國本土及海外市場，特別是那些已裝備萊昂納多“默林”（Merlin）和“野貓”（Wildcat）等艦載直升機的用戶。該機機身設有一個尺寸可觀的模塊化有效載荷艙，此前展示的任務模塊概念已初步揭示了未來基於該設計的實用型號可能具備的能力。

萊昂納多認為，有人-無人協同（MUM-T）是旋翼海上航空領域的自然發展方向。自主系統將承擔“枯燥、骯髒、危險”的任務，從而降低整體運營成本並最大限度減少人員風險。以反潛戰為例，這是即便有人駕駛飛機也極為複雜的任務，讓無人平台達到與訓練有素的反潛力量協同作戰的水平仍需時間。但在基礎層面，自主飛行器可被指令部署聲吶浮標陣型，或在指定位置投放吊放聲吶，並將數據實時回傳至有人直升機、艦艇或岸基站進行處理。

關於英國政府近期發佈的國防投資計劃（DIP），萊昂納多仍在評估該計劃對公司及英國國防工業整體的影響，並正與英國國防部溝通，以明確未來數年對萊昂納多的具體需求。科爾曼強調，約維爾工廠不僅將繼續作為“英國直升機的故鄉”，更將定位為英國自主系統的卓越中心。他表示：“當人們想到約維爾時，他們想到的是直升機。但約維爾的未來並不由單一機型來定義。”