諾斯羅普·格魯曼公司首席執行官 凱西·沃登 在季度財報電話會議上表示,與美國空軍達成的 B-21“突襲者” 增產協議為擴大機隊規模提供了可能。該協議於今年 2 月宣佈,核心是將 B-21 年產量提升 25%,但具體產量數字仍屬機密。此前外界報道稱,諾格每年可生產多達 8 架該型轟炸機。
美國空軍最初將這項協議描述為加速 B-21 在 2026 年 實現首批部署的工具,並強調長期計劃的 100 架 機隊規模保持不變。然而,沃登在電話會中指出:“協議允許空軍考慮將生產加速納入更大的採購計劃,我們正在配合他們進行分析。他們目前正在進行評估,預計年底前會得出結論。”
這一表態與近期美國軍方高層的言論相呼應。今年 4 月,國防部長 皮特·赫格塞斯 在參議院軍事委員會上表示,他認為需要“更多”B-21。5 月,空軍副參謀長 戴維·塔博爾 中將在眾議院軍事委員會聽證會上證實,計劃中的機隊規模(即“採購記錄”)正在接受正式審查。他表示:“我們正在仔細核算,預計在 2028 財年 預算中給出更精確的答案。”
值得注意的是,即使最終決定擴大機隊,新數字可能不會公開。2 月,一名空軍官員告訴《戰區》,任何修訂後的數字預計都將保密。B-21 項目的成本、進度等細節一直處於高度保密狀態,儘管該機已進入日益公開的測試階段。
B-21 將取代老舊的 B-1B 轟炸機,並與計劃服役至 2050 年後的 B-52 形成高低搭配。目前 B-52 正在進行發動機和雷達升級,但存在延誤。B-21 的最終數量也可能受此影響。空軍近期還確認,B-21 的機組人員為 兩名飛行員。
儘管存在不確定性,B-21 項目仍被國會和空軍視為成本與進度控制的典範。諾格首席財務官 約翰·格林 表示:“B-21 多年來執行情況良好,這確保了項目盈利能力持續向好。”