英国国防部一名官员透露，英日意三国联合推进的全球作战空中计划（GCAP）六代机预计内置武器载荷可达F-35的两倍，并具备控制伴随无人机的能力。这是该项目迄今为数不多被公开的能力描述之一；除此之外，这款飞机的速度、最大起飞重量等具体性能参数基本没有对外披露。

GCAP由英国、日本、意大利三方共同开发，目标是研制一型第六代多用途隐身战斗机，计划最迟在2035年达到可用状态。三国目前均已装备F-35，而GCAP被定位为在F-35之后接续的下一代平台。

资金规模可以说明这一项目的分量。日本今年为该项目拨款12.7亿美元；意大利今年承诺投入88亿欧元（约合100亿美元）；英国则安排在未来四年内投入86亿英镑（约合110亿美元）。据估算，GCAP迄今累计投资约210亿美元，且随着研制推进，总成本预计还会明显上升。作为对比，美国在F-35项目上的累计投入截至2022年约为4120亿美元，而洛克希德·马丁在启动F-35之前已先后研制过F-117和F-22。

发动机是当前进展较明确的环节。GCAP的动力系统由英国罗尔斯·罗伊斯牵头，联合意大利Avio Aero和日本IHI共同开发。2024年范堡罗国际航展上，罗尔斯·罗伊斯表示正在研制一台验证机，用于为后续原型机及量产型发动机提供测试平台。2025年，三方签署合作协议，正式确立在Edgewing合资项目中的分工，把三国工业力量整合为单一团队。此后，联合体称已完成新型发动机燃烧室设计测试，并在2026年完成100多个发动机较小部件的设计评审，相关数据将用于确定最终推进系统设计。在今年的范堡罗航展上，联合体还展出了一台缩比模型，展示新发动机的部分技术概念；罗尔斯·罗伊斯强调，该模型并非真实设计，而是体现技术思路。发动机目前没有公开的完成时间表，但若按2030年代初中期服役推算，一切顺利的话应在2028年前后就绪。

在性能方面，公开信息相当有限。日本方面希望该机具备显著增大的航程，以应对太平洋方向的广阔作战空间。日本航空自卫队现役F-15J是其机队中航程最远的机型，部分估算认为其作战半径约1100海里，GCAP被期待达到相近甚至更强的水平，以弥补F-35在航程上的不足。作为第六代机，GCAP预计采用先进隐身设计，包括外形隐身与雷达吸波材料以降低雷达反射截面，航电方面则可能集成较完善的电子战套件，使其在强对抗环境中无需空中预警机支援也能作战。

从项目定位看，GCAP面临的现实竞争来自F-35：后者已大批量服役并形成成熟的产业链与用户群，而GCAP在成本、进度和技术风险上都还有待验证。有分析人士估计GCAP单机价格可能高达6亿美元，但这属于推测，官方并未公布采购单价。对关注空中力量的观察者而言，GCAP的价值不仅在于一型飞机，更在于它能否验证“有人机指挥无人机”的作战模式，以及欧洲与日本在高端战机研制上能否形成独立于美国的第三条路径。