英國國防部一名官員透露，英日意三國聯合推進的全球作戰空中計劃（GCAP）六代機預計內置武器載荷可達F-35的兩倍，並具備控制伴隨無人機的能力。這是該項目迄今為數不多被公開的能力描述之一；除此之外，這款飛機的速度、最大起飛重量等具體性能參數基本沒有對外披露。

GCAP由英國、日本、意大利三方共同開發，目標是研製一型第六代多用途隱身戰鬥機，計劃最遲在2035年達到可用狀態。三國目前均已裝備F-35，而GCAP被定位為在F-35之後接續的下一代平台。

資金規模可以說明這一項目的分量。日本今年為該項目撥款12.7億美元；意大利今年承諾投入88億歐元（約合100億美元）；英國則安排在未來四年內投入86億英鎊（約合110億美元）。據估算，GCAP迄今累計投資約210億美元，且隨著研製推進，總成本預計還會明顯上升。作為對比，美國在F-35項目上的累計投入截至2022年約為4120億美元，而洛克希德·馬丁在啟動F-35之前已先後研製過F-117和F-22。

發動機是當前進展較明確的環節。GCAP的動力系統由英國羅爾斯·羅伊斯牽頭，聯合意大利Avio Aero和日本IHI共同開發。2024年範堡羅國際航展上，羅爾斯·羅伊斯表示正在研製一台驗證機，用於為後續原型機及量產型發動機提供測試平台。2025年，三方簽署合作協議，正式確立在Edgewing合資項目中的分工，把三國工業力量整合為單一團隊。此後，聯合體稱已完成新型發動機燃燒室設計測試，並在2026年完成100多個發動機較小部件的設計評審，相關數據將用於確定最終推進系統設計。在今年的範堡羅航展上，聯合體還展出了一台縮比模型，展示新發動機的部分技術概念；羅爾斯·羅伊斯強調，該模型並非真實設計，而是體現技術思路。發動機目前沒有公開的完成時間表，但若按2030年代初中期服役推算，一切順利的話應在2028年前後就緒。

在性能方面，公開信息相當有限。日本方面希望該機具備顯著增大的航程，以應對太平洋方向的廣闊作戰空間。日本航空自衛隊現役F-15J是其機隊中航程最遠的機型，部分估算認為其作戰半徑約1100海里，GCAP被期待達到相近甚至更強的水平，以彌補F-35在航程上的不足。作為第六代機，GCAP預計採用先進隱身設計，包括外形隱身與雷達吸波材料以降低雷達反射截面，航電方面則可能集成較完善的電子戰套件，使其在強對抗環境中無需空中預警機支援也能作戰。

從項目定位看，GCAP面臨的現實競爭來自F-35：後者已大批量服役並形成成熟的產業鏈與用戶群，而GCAP在成本、進度和技術風險上都還有待驗證。有分析人士估計GCAP單機價格可能高達6億美元，但這屬於推測，官方並未公佈採購單價。對關注空中力量的觀察者而言，GCAP的價值不僅在於一型飛機，更在於它能否驗證“有人機指揮無人機”的作戰模式，以及歐洲與日本在高端戰機研製上能否形成獨立於美國的第三條路徑。