美國空軍2008年退役F-117“夜鷹”隱身戰機，但並未真正讓其停飛。空軍方面表示，這款飛機將繼續飛行至2034年，即退役儀式後26年。據公開信息，洛克希德公司共製造64架F-117，包括5架發展型機體和59架生產型F-117A，整個保密項目耗資約65.6億美元。

F-117於1980年代投入使用，是美國空軍首款隱身戰機，採用單座設計，主要任務是在夜間穿透敵方先進防空系統，投放精確制導武器打擊高價值目標。其機身覆蓋雷達吸波材料，每次任務後都需要技術人員檢查塗層、修復受損部位並重新塗覆，待材料固化後再次檢查，維護流程複雜且耗時。

在1991年海灣戰爭中，F-117執行了約1300次任務，未出現戰鬥損失。此後，該機還參與了塞爾維亞、阿富汗和伊拉克的軍事行動。2003年3月19日，F-117參與了對伊拉克的開場打擊，隨後又執行了約80次任務。

2007年預算審查期間，美國政府將F-117的電子系統視為其最大弱點，認為其已過時，升級成本超過繼續使用的價值。五角大樓估算，2007年至2011年間退役該機隊可節省約10.7億美元。當時F-117機隊每年消耗約3.5億美元，僅佔空軍精確打擊力量的約4%。美國政府問責局曾估計，縮減機隊並關閉相關項目將花費約2.83億美元，不包括後續存儲和維護費用。

儘管2008年退役，空軍並未將飛機拆解，而是將其保留在儲備狀態並用於訓練。2021年9月，F-117重新升空；2022年，該機參加了“哨兵薩凡納”演習。空軍現在表示，這些飛機將繼續飛行至2034年。

從軍事角度看，F-117的持續使用可能與其獨特的隱身特性有關。該機可用於假想敵訓練，模擬隱身目標，幫助部隊演練對抗低可探測性飛機的戰術。此外，保留部分退役裝備也可在特定情況下提供額外的作戰能力。F-117的服役歷程表明，隱身戰機的維護成本高昂，但其技術驗證和訓練價值可能超出最初的退役評估。