美国国务院9月17日宣布，已批准一项可能的对外军售，允许沙特阿拉伯采购F-35“闪电II”联合攻击战斗机及相关设备。这笔交易估值约240亿美元，涉及48架战机，若最终落实，将成为沙特空军数十年来最大规模的装备升级之一。

沙特长期是美国军火的主要买家，其空军主力是大量服役已达数十年的F-15。引入第五代战机被视为对现有机队的直接补强。不过，这一批准只是军售流程中的一步，距离实际交付仍有相当距离，即便推进，交货也要数年时间。

国会层面的阻力已经显现。据NBC报道，国会于周四正式收到这笔先进军机可能转移的通知，部分议员随即提出担忧，认为相关技术可能被中国获取或窃取，理由是沙特与中国存在军事伙伴关系。这一关切是华盛顿内部审议该交易时的主要争议点之一。

以色列因素是另一道关卡。《耶路撒冷邮报》称，如果交易推进，耶路撒冷方面将要求美方提供更先进的系统。以色列是中东地区第一个接收F-35的国家，也是2018年首个将其投入实战的用户。F-35目前拥有20个用户，洛克希德·马丁公司9月1日发布的情况说明称，已交付超过1355架，用户包括美国、英国、意大利、澳大利亚、日本、新加坡、比利时等。

地区内其他国家对F-35的追求也提供了参照。土耳其曾是F-35项目成员，因采购俄罗斯S-400系统，于2019年被移出项目。阿联酋曾考虑F-35，最终在2021年转向法国“阵风”。这些先例说明，即便获得批准，交易仍可能因政治或技术原因生变。

从更广的视角看，这笔交易发生在中东安全环境明显承压的背景下。近期的伊朗冲突暴露出海湾地区面对袭击时的脆弱性，美国在 Gulf 地区的基地以及约旦境内的基地都曾遭到打击。美国自上世纪90年代海湾战争后形成的基地布局——科威特、巴林、卡塔尔、阿联酋——正面临重新评估。作为打击“伊斯兰国”联盟的一部分，美军正按9月30日的最后期限撤出伊拉克；对伊冲突期间，美军还将部分飞机转移至约旦和以色列。这些调整让外界关注美国空军未来在该地区如何部署。

若沙特最终装备F-35，将使其能够与美国中央司令部更紧密协同，并在利雅得与耶路撒冷关系改善的前提下，理论上具备与以色列并肩行动的能力。但沙以关系正常化的前景仍不明朗。2020年《亚伯拉罕协议》促成以色列与阿联酋、巴林建交后，外界一度期待沙特跟进。利雅得方面则明确表示，希望看到以色列对巴勒斯坦政策的转变——这是沙特自本世纪初以来的长期立场，即只要在巴勒斯坦建国和以色列从约旦河西岸大部分地区撤出方面有进展，就支持与以色列和平。2023年10月7日哈马斯袭击及随后持续三年的战争，令耶路撒冷在巴勒斯坦问题上展现灵活性的可能性下降。这让沙特处于两难：可以推进与以色列的关系，但需要拿出可见的成果。阿联酋当年部分以以色列承诺不吞并约旦河西岸为由，为《亚伯拉罕协议》辩护。

综合来看，这笔240亿美元的F-35交易目前仍处于早期阶段，国会审议、以色列的诉求、技术保护疑虑以及地区外交走向，都是决定其能否落地的变量。