美國國務院9月17日宣佈，已批准一項可能的對外軍售，允許沙特阿拉伯採購F-35“閃電II”聯合攻擊戰鬥機及相關設備。這筆交易估值約240億美元，涉及48架戰機，若最終落實，將成為沙特空軍數十年來最大規模的裝備升級之一。

沙特長期是美國軍火的主要買家，其空軍主力是大量服役已達數十年的F-15。引入第五代戰機被視為對現有機隊的直接補強。不過，這一批准只是軍售流程中的一步，距離實際交付仍有相當距離，即便推進，交貨也要數年時間。

國會層面的阻力已經顯現。據NBC報道，國會於週四正式收到這筆先進軍機可能轉移的通知，部分議員隨即提出擔憂，認為相關技術可能被中國獲取或竊取，理由是沙特與中國存在軍事夥伴關係。這一關切是華盛頓內部審議該交易時的主要爭議點之一。

以色列因素是另一道關卡。《耶路撒冷郵報》稱，如果交易推進，耶路撒冷方面將要求美方提供更先進的系統。以色列是中東地區第一個接收F-35的國家，也是2018年首個將其投入實戰的用戶。F-35目前擁有20個用戶，洛克希德·馬丁公司9月1日發佈的情況說明稱，已交付超過1355架，用戶包括美國、英國、意大利、澳大利亞、日本、新加坡、比利時等。

地區內其他國家對F-35的追求也提供了參照。土耳其曾是F-35項目成員，因採購俄羅斯S-400系統，於2019年被移出項目。阿聯酋曾考慮F-35，最終在2021年轉向法國“陣風”。這些先例說明，即便獲得批准，交易仍可能因政治或技術原因生變。

從更廣的視角看，這筆交易發生在中東安全環境明顯承壓的背景下。近期的伊朗衝突暴露出海灣地區面對襲擊時的脆弱性，美國在 Gulf 地區的基地以及約旦境內的基地都曾遭到打擊。美國自上世紀90年代海灣戰爭後形成的基地佈局——科威特、巴林、卡塔爾、阿聯酋——正面臨重新評估。作為打擊“伊斯蘭國”聯盟的一部分，美軍正按9月30日的最後期限撤出伊拉克；對伊衝突期間，美軍還將部分飛機轉移至約旦和以色列。這些調整讓外界關注美國空軍未來在該地區如何部署。

若沙特最終裝備F-35，將使其能夠與美國中央司令部更緊密協同，並在利雅得與耶路撒冷關係改善的前提下，理論上具備與以色列並肩行動的能力。但沙以關係正常化的前景仍不明朗。2020年《亞伯拉罕協議》促成以色列與阿聯酋、巴林建交後，外界一度期待沙特跟進。利雅得方面則明確表示，希望看到以色列對巴勒斯坦政策的轉變——這是沙特自本世紀初以來的長期立場，即只要在巴勒斯坦建國和以色列從約旦河西岸大部分地區撤出方面有進展，就支持與以色列和平。2023年10月7日哈馬斯襲擊及隨後持續三年的戰爭，令耶路撒冷在巴勒斯坦問題上展現靈活性的可能性下降。這讓沙特處於兩難：可以推進與以色列的關係，但需要拿出可見的成果。阿聯酋當年部分以以色列承諾不吞併約旦河西岸為由，為《亞伯拉罕協議》辯護。

綜合來看，這筆240億美元的F-35交易目前仍處於早期階段，國會審議、以色列的訴求、技術保護疑慮以及地區外交走向，都是決定其能否落地的變量。