加拿大皇家空军首架F-35A“闪电II”已于2026年9月23日完成首次飞行，起飞地点为得克萨斯州沃思堡的海军航空站联合储备基地，洛克希德·马丁的生产设施正位于此处。这架飞机的出厂编号为AR-1，进入加拿大皇家空军服役后将获得CF-35A的编号。首飞于当地时间中午12时左右开始，全程由一架F-35C伴飞担任安全观察机。

从现场照片看，这架战机已喷涂完整标识与徽记，风格与此前加拿大CF-188“大黄蜂”的涂装相近：进气道外侧可见英法双语的RCAF–ARC（加拿大皇家空军）字样与机徽，座舱后方写有“Canada”，垂尾上则是一面低可视度的加拿大国旗。

这次首飞是加拿大战斗机采购计划中的一个重要节点。该计划自启动以来争议不断，在加拿大与邻国美国关系紧张的背景下曾被外界视为存在风险，但项目仍在低调推进，并大体遵循加拿大政府此前公布的时间表。

加拿大与F-35项目的渊源可追溯至2002年，当时它以第三级伙伴身份加入该计划，但并未立即采购这款第五代战机。2017年，加拿大启动“未来战斗机能力项目”（FFCP），目标是用新机型替换皇家加拿大空军老旧的CF-188机队——CF-188是F/A-18的加拿大本地编号。2022年，政府在该项目中选定F-35A。一年后，加拿大敲定采购88架战机的协议，预计投资约190亿美元。加政府称，这是30多年来对加拿大皇家空军规模最大的一笔投入。

不过，采购进程并非一帆风顺。2025年3月，在加美关系紧张之际，时任国防部长比尔·布莱尔曾对记者表示，围绕如何最好地满足加拿大防务需求的相关讨论正在进行，并暗示F-35采购计划可能生变，未来采购或转向欧洲供应商。2025年10月，加政府表示至少会接收已付款的16架战机。负责国防采购的国务秘书斯蒂芬·富尔表示，他认为联邦政府不打算退出购买美国制造F-35的合同，因为目前有16架飞机正在制造中。

一名发言人随后补充说，加拿大对16架飞机负有合同义务，这些飞机正处于与制造商合作的不同生产阶段，而整个项目的最终决定仍在审议之中。

按照公开的时间表，加拿大预计首架F-35将在2026年底前交付。该机将前往亚利桑那州卢克空军基地，用于加拿大皇家空军飞行员的培训，同时加拿大国防部将完成在本国接收飞机所需的基础设施建设。首架在加拿大本土交付的飞机预计在2028年到位，计划在2029至2030年形成初始作战能力，2032至2034年形成全面作战能力，F-35机队则预计服役至2060年以后。

从更广的视角看，这次首飞既标志着加拿大空军向五代机过渡进入实机阶段，也凸显出中等国家在重大军购中面临的双重约束：一方面要按合同与产能节奏推进换装，另一方面又要应对同盟关系波动带来的政治不确定性。加拿大最终采购规模是否仍为88架，仍有待其项目审议结果明朗。