美国空军正在把B-1B“枪骑兵”轰炸机改装为所谓BEAST模式，核心动作是重新启用机翼下的6个外挂点，并换装可各携带6枚导弹的模块化挂架。这样一来，外挂导弹数量可达36枚，再加上3个内置弹舱原本可携带的24枚，单架B-1B最多能挂载60枚巡航导弹。

这些外挂点并非新造。冷战时期《削减战略武器条约》生效后，美方需要向对方证明B-1B不再具备核打击能力，因此将机翼下的6个外挂点在机械上做了不可用处理。如今这些挂点被重新激活，但并非恢复为每个挂点只挂一枚导弹，而是安装“载荷自适应模块化”挂架，每个挂架容纳6枚。

按文章描述，B-1B可混挂AGM-158联合空对地防区外导弹与远程反舰导弹（LRASM）。若全部装载反舰导弹，单机理论上可向一个海上编队投射60枚武器，从而对舰队防空构成饱和压力。这一能力使B-1B在挂载量上处于现役轰炸机的前列。

改装方式也值得注意。美空军没有把飞机单独抽出来做专项升级，而是把改装嵌入B-1B的常规维护周期，所需零件和人员提前备妥，最终在一架机体上仅用6天完成。这种节奏意味着升级不必让轰炸机长期停飞。

BEAST是“B-1 Embracing Agile Scheduling”的缩写。除挂架外，该机还将加装现代化敌我识别系统，以降低导弹误击友方舰艇的风险；加密通信则用于保护飞行中从载机传向导弹的制导数据。此外还会更新防御性航电系统，这一表述通常涵盖电子战与对抗手段，用于探测和干扰来袭导弹及防空火力。

B-1B本应被B-21“突袭者”取代，但替换节奏决定了它还得继续飞。文章称B-21项目进度和预算大体可控，但形成完整作战能力需要时间，100架的订购规模要逐步交付并编成中队，可能耗时约十年。在这段空窗期，美空军只能继续使用B-1B并提升其杀伤力。

B-1B的历史本身也几经反复。它最初被设想为替代B-52，1977年项目一度取消，只造了原型机；1981年项目重启，改为低空亚音速飞行并携带“战斧”巡航导弹。1994年《削减战略武器条约》谈判取消了它的核轰炸机角色，此后B-1B一直作为常规低空轰炸机使用。

另一个看点是测试任务。文章称B-1B平台被用于牵头测试雷神AHM-4高超声速攻击巡航导弹（HACM），也就是说，这款老轰炸机正在为未来B-21将使用的武器做前期验证。按文章判断，BEAST改装后的B-1B可能服役到2040年代甚至更久。