美國空軍正在把B-1B“槍騎兵”轟炸機改裝為所謂BEAST模式，核心動作是重新啟用機翼下的6個外掛點，並換裝可各攜帶6枚導彈的模塊化掛架。這樣一來，外掛導彈數量可達36枚，再加上3個內置彈艙原本可攜帶的24枚，單架B-1B最多能掛載60枚巡航導彈。

這些外掛點並非新造。冷戰時期《削減戰略武器條約》生效後，美方需要向對方證明B-1B不再具備核打擊能力，因此將機翼下的6個外掛點在機械上做了不可用處理。如今這些掛點被重新激活，但並非恢復為每個掛點只掛一枚導彈，而是安裝“載荷自適應模塊化”掛架，每個掛架容納6枚。

按文章描述，B-1B可混掛AGM-158聯合空對地防區外導彈與遠程反艦導彈（LRASM）。若全部裝載反艦導彈，單機理論上可向一個海上編隊投射60枚武器，從而對艦隊防空構成飽和壓力。這一能力使B-1B在掛載量上處於現役轟炸機的前列。

改裝方式也值得注意。美空軍沒有把飛機單獨抽出來做專項升級，而是把改裝嵌入B-1B的常規維護週期，所需零件和人員提前備妥，最終在一架機體上僅用6天完成。這種節奏意味著升級不必讓轟炸機長期停飛。

BEAST是“B-1 Embracing Agile Scheduling”的縮寫。除掛架外，該機還將加裝現代化敵我識別系統，以降低導彈誤擊友方艦艇的風險；加密通信則用於保護飛行中從載機傳嚮導彈的制導數據。此外還會更新防禦性航電系統，這一表述通常涵蓋電子戰與對抗手段，用於探測和干擾來襲導彈及防空火力。

B-1B本應被B-21“突襲者”取代，但替換節奏決定了它還得繼續飛。文章稱B-21項目進度和預算大體可控，但形成完整作戰能力需要時間，100架的訂購規模要逐步交付並編成中隊，可能耗時約十年。在這段空窗期，美空軍只能繼續使用B-1B並提升其殺傷力。

B-1B的歷史本身也幾經反覆。它最初被設想為替代B-52，1977年項目一度取消，只造了原型機；1981年項目重啟，改為低空亞音速飛行並攜帶“戰斧”巡航導彈。1994年《削減戰略武器條約》談判取消了它的核轟炸機角色，此後B-1B一直作為常規低空轟炸機使用。

另一個看點是測試任務。文章稱B-1B平台被用於牽頭測試雷神AHM-4高超聲速攻擊巡航導彈（HACM），也就是說，這款老轟炸機正在為未來B-21將使用的武器做前期驗證。按文章判斷，BEAST改裝後的B-1B可能服役到2040年代甚至更久。