美国陆军正在推进一项名为E-HEL（Enduring-High Energy Laser，持久高能激光）的项目，目标是获得一系列模块化、可扩展的激光定向能武器，能够安装到其库存中的任何车辆上。陆军认为，这是扩大激光武器作战用途、尤其是在专用部队之外提供额外反无人机防御层的关键。

本周，在美国陆军协会（AUSA）年度主要大会的一场小组讨论中，陆军官员和工业界代表讨论了这一项目。据TWZ在场了解，陆军准将Guy Yelverton——火力组合采办执行官办公室防御火力能力项目执行官——在周一的讨论中表示：“我们关注的是车场里的任何车辆。我想把高能激光的未来能力集成进去。”他介绍，E-HEL系统安装在一个滑橇上，因此可以考察将其集成到多种不同车辆上。

Yelverton进一步表示，如果放开“职业专业”（MOS）的限制，确保系统易于训练、易于操作，那么就不必只盯着防空和导弹防御部队，而是可以让任何类型的编队都具备高能激光反无人机（C-UAS）能力。他说，这为在整个陆军编队中分享这一能力提供了更多机会，也让高层领导在决定系统部署位置和操作士兵时有更大的选择空间。

今年9月，AeroVironment公司获得了E-HEL项目下的首份生产合同，供应其30千瓦级的LOCUST X3激光定向能武器系统。此前，陆军已通过更具实验性的项目获得了早期LOCUST型号，包括车载型和托盘型，这些系统目前部署在南部边境。美国海军也至少测试过LOCUST的集装箱版本，用于舰载用途，作为其自身更大激光计划的一部分。

LOCUST系统被认为很适合陆军当前对E-HEL的设想——不绑定特定车辆或部队类型。该系统核心是一个装有激光束投射器的炮塔，以及内置的光电和红外摄像机，用于目标捕获和跟踪。其他传感器，如安装在宿主车辆上的小型高频雷达、被动射频信号探测系统，以及部署在别处的离车雷达等，都可以用来提示炮塔指向。

不过，陆军现在采购的30千瓦级LOCUST X3仍处于激光定向能武器的功率谱低端。迄今为止所有版本的LOCUST都明确针对小型无人机。未来，陆军有可能通过E-HEL部署其他类型的激光定向能武器系统。陆军还与其他军种合作，通过单独的项目追求功率高得多的设计。

即便如此，仅更广泛地部署LOCUST X3，仍能为不同类型的陆军部队提供有价值的额外反无人机防御层。更广泛地说，激光定向能武器的核心优势在于理论上近乎无限的弹仓深度，但这取决于是否有足够的电力和冷却能力。这反过来又能大幅降低与使用传统防空拦截弹相比的单次拦截成本。所有这些在应对无人机威胁时尤其有利，因为无人机不需要很大或很贵就能构成真实危险。

通过将LOCUST这类低功率系统小型化并加固，陆军可以在广阔区域分散部署这些能力，也可以根据战斗需要更集中地使用。即使是一支混编了若干此类车辆的车队，也能帮助防御突然出现的袭击。在这一背景下，机动性和灵活性也是重要优势。

值得注意的是，陆军此前曾推动基于8×8“斯特赖克”轻型装甲车的DE M-SHORAD（定向能机动短程防空）系统，并于2022年在俄克拉何马州锡尔堡重新激活了第4营、第60防空炮兵团（4-60th ADA）。但DE M-SHORAD车辆在可靠性等方面出现问题，促使陆军转移重点，4-60th ADA此后承担了更传统的防空角色。DE M-SHORAD的困境，也反映出困扰美军各军种激光定向能武器发展的普遍难题，近年来已导致其他几个项目被大幅削减或直接取消。

目前，陆军确实拥有上述LOCUST系统，包括安装在4×4联合轻型战术车（JLTV）和步兵班组车辆（ISV）上的版本，以及托盘型。这些系统似乎目前以更临时的方式部署在前沿地点的部队中。