美國陸軍正在推進一項名為E-HEL（Enduring-High Energy Laser，持久高能激光）的項目，目標是獲得一系列模塊化、可擴展的激光定向能武器，能夠安裝到其庫存中的任何車輛上。陸軍認為，這是擴大激光武器作戰用途、尤其是在專用部隊之外提供額外反無人機防禦層的關鍵。

本週，在美國陸軍協會（AUSA）年度主要大會的一場小組討論中，陸軍官員和工業界代表討論了這一項目。據TWZ在場瞭解，陸軍准將Guy Yelverton——火力組合採辦執行官辦公室防禦火力能力項目執行官——在週一的討論中表示：“我們關注的是車場裡的任何車輛。我想把高能激光的未來能力集成進去。”他介紹，E-HEL系統安裝在一個滑橇上，因此可以考察將其集成到多種不同車輛上。

Yelverton進一步表示，如果放開“職業專業”（MOS）的限制，確保系統易於訓練、易於操作，那麼就不必只盯著防空和導彈防禦部隊，而是可以讓任何類型的編隊都具備高能激光反無人機（C-UAS）能力。他說，這為在整個陸軍編隊中分享這一能力提供了更多機會，也讓高層領導在決定系統部署位置和操作士兵時有更大的選擇空間。

今年9月，AeroVironment公司獲得了E-HEL項目下的首份生產合同，供應其30千瓦級的LOCUST X3激光定向能武器系統。此前，陸軍已通過更具實驗性的項目獲得了早期LOCUST型號，包括車載型和托盤型，這些系統目前部署在南部邊境。美國海軍也至少測試過LOCUST的集裝箱版本，用於艦載用途，作為其自身更大激光計劃的一部分。

LOCUST系統被認為很適合陸軍當前對E-HEL的設想——不綁定特定車輛或部隊類型。該系統核心是一個裝有激光束投射器的炮塔，以及內置的光電和紅外攝像機，用於目標捕獲和跟蹤。其他傳感器，如安裝在宿主車輛上的小型高頻雷達、被動射頻信號探測系統，以及部署在別處的離車雷達等，都可以用來提示炮塔指向。

不過，陸軍現在採購的30千瓦級LOCUST X3仍處於激光定向能武器的功率譜低端。迄今為止所有版本的LOCUST都明確針對小型無人機。未來，陸軍有可能通過E-HEL部署其他類型的激光定向能武器系統。陸軍還與其他軍種合作，通過單獨的項目追求功率高得多的設計。

即便如此，僅更廣泛地部署LOCUST X3，仍能為不同類型的陸軍部隊提供有價值的額外反無人機防禦層。更廣泛地說，激光定向能武器的核心優勢在於理論上近乎無限的彈倉深度，但這取決於是否有足夠的電力和冷卻能力。這反過來又能大幅降低與使用傳統防空攔截彈相比的單次攔截成本。所有這些在應對無人機威脅時尤其有利，因為無人機不需要很大或很貴就能構成真實危險。

通過將LOCUST這類低功率系統小型化並加固，陸軍可以在廣闊區域分散部署這些能力，也可以根據戰鬥需要更集中地使用。即使是一支混編了若干此類車輛的車隊，也能幫助防禦突然出現的襲擊。在這一背景下，機動性和靈活性也是重要優勢。

值得注意的是，陸軍此前曾推動基於8×8“斯特賴克”輕型裝甲車的DE M-SHORAD（定向能機動短程防空）系統，並於2022年在俄克拉何馬州錫爾堡重新激活了第4營、第60防空炮兵團（4-60th ADA）。但DE M-SHORAD車輛在可靠性等方面出現問題，促使陸軍轉移重點，4-60th ADA此後承擔了更傳統的防空角色。DE M-SHORAD的困境，也反映出困擾美軍各軍種激光定向能武器發展的普遍難題，近年來已導致其他幾個項目被大幅削減或直接取消。

目前，陸軍確實擁有上述LOCUST系統，包括安裝在4×4聯合輕型戰術車（JLTV）和步兵班組車輛（ISV）上的版本，以及托盤型。這些系統似乎目前以更臨時的方式部署在前沿地點的部隊中。