英国国防部10月27日宣布，英国将在AUKUS三边安全伙伴关系框架下牵头研发三种无人潜航器载荷，相关系统计划自2027年起在澳大利亚、英国和美国的无人水下航行器队中投入使用。这是AUKUS第二支柱（涵盖自主系统与水下作战等先进技术）下首个标志性项目的具体推进。

三种载荷分别为合成孔径声呐、可布放的反潜战传感器以及可布放的非动能效应器。英国国防部表示，这些载荷将使无人潜航器能够精细测绘海床、布设可探测和分类水下威胁的传感器，并在水下产生效应，从而帮助无人潜航器监视大面积海域并保护海底电缆和管道。

从技术角度看，合成孔径声呐通过把航行过程中多次声呐回波组合起来，生成比同等尺寸常规声呐更清晰的海床图像；反潜传感器设计为由潜航器投放或布设，在潜航器离开后继续监听潜艇及其他威胁；第三种非动能效应器则不依靠爆炸或物理破坏来作用于目标，但英国国防部未说明英方系统将采取何种具体形式。

这一宣布为在圣迭戈举行的AUKUS演习“Maritime Big Play Pacific”为期一周的测试画上句号。该演习让三国在接近真实的条件下测试自主海上系统，为后续更广泛采用做准备。演习中，澳大利亚、英国和美国的有人与无人系统在四个方向协同行动：反潜战、杀伤力、受干扰条件下的补给，以及水下与海床作战。英国牵头反潜方向，投入了来自六家工业伙伴的13艘无人水面艇、2个反潜靶标和4台水下滑翔器。

英国皇家海军的Kraken K3无人艇也参加了演习，其中一艘于10月20日在洛马角海军基地发射了三架短程巡飞弹四旋翼无人机，展示无人艇如何在不使船员冒险的情况下把航空器运送到更接近任务区域的位置。美国企业同样参与，例如Saronic Technologies派出三艘Corsair无人艇，与美英澳部队共同执行码头补给任务，其中部分任务在通信被拒止的条件下完成，并在混合无人艇队中开展了三边“感知—决策—效应”任务。

演习还纳入了AUKUS海上创新挑战赛四家获胜者中的两家——来自弗罗姆的SEA Ltd和来自贝辛斯托克的Decision Analysis Services Ltd。它们与来自多切斯特的A2i及美国公司MSI Transducers共享300万英镑（约400万美元）资金，用于研发指挥、控制和协调水下系统的技术。

此次载荷宣布之前，AUKUS水下合作上月已有另一里程碑。9月13日，英国皇家海军的超大型无人潜航器XV Excalibur在苏格兰的英国水下测试与评估中心发射了一枚惰性Mk 48重型鱼雷，这是两国海军首次从无人潜艇上发射鱼雷。该潜航器长12米（39英尺），是用于为英国皇家海军规划中的“混合海军”测试自主性和新载荷的实验平台，该构想将有人舰艇与潜艇同无人系统结合。

英国正通过其国防投资计划为相关工作提供资金，该计划规定未来四年国防开支为2980亿英镑（约3960亿美元）。