英國國防部10月27日宣佈，英國將在AUKUS三邊安全夥伴關係框架下牽頭研發三種無人潛航器載荷，相關係統計劃自2027年起在澳大利亞、英國和美國的無人水下航行器隊中投入使用。這是AUKUS第二支柱（涵蓋自主系統與水下作戰等先進技術）下首個標誌性項目的具體推進。
三種載荷分別為合成孔徑聲吶、可布放的反潛戰傳感器以及可布放的非動能效應器。英國國防部表示，這些載荷將使無人潛航器能夠精細測繪海床、佈設可探測和分類水下威脅的傳感器，並在水下產生效應，從而幫助無人潛航器監視大面積海域並保護海底電纜和管道。
從技術角度看，合成孔徑聲吶通過把航行過程中多次聲吶回波組合起來，生成比同等尺寸常規聲吶更清晰的海床圖像；反潛傳感器設計為由潛航器投放或佈設，在潛航器離開後繼續監聽潛艇及其他威脅；第三種非動能效應器則不依靠爆炸或物理破壞來作用於目標，但英國國防部未說明英方系統將採取何種具體形式。
這一宣佈為在聖迭戈舉行的AUKUS演習“Maritime Big Play Pacific”為期一週的測試畫上句號。該演習讓三國在接近真實的條件下測試自主海上系統，為後續更廣泛採用做準備。演習中，澳大利亞、英國和美國的有人與無人系統在四個方向協同行動：反潛戰、殺傷力、受干擾條件下的補給，以及水下與海床作戰。英國牽頭反潛方向，投入了來自六家工業夥伴的13艘無人水面艇、2個反潛靶標和4台水下滑翔器。
英國皇家海軍的Kraken K3無人艇也參加了演習，其中一艘於10月20日在洛馬角海軍基地發射了三架短程巡飛彈四旋翼無人機，展示無人艇如何在不使船員冒險的情況下把航空器運送到更接近任務區域的位置。美國企業同樣參與，例如Saronic Technologies派出三艘Corsair無人艇，與美英澳部隊共同執行碼頭補給任務，其中部分任務在通信被拒止的條件下完成，並在混合無人艇隊中開展了三邊“感知—決策—效應”任務。
演習還納入了AUKUS海上創新挑戰賽四家獲勝者中的兩家——來自弗羅姆的SEA Ltd和來自貝辛斯托克的Decision Analysis Services Ltd。它們與來自多切斯特的A2i及美國公司MSI Transducers共享300萬英鎊（約400萬美元）資金，用於研發指揮、控制和協調水下系統的技術。
此次載荷宣佈之前，AUKUS水下合作上月已有另一里程碑。9月13日，英國皇家海軍的超大型無人潛航器XV Excalibur在蘇格蘭的英國水下測試與評估中心發射了一枚惰性Mk 48重型魚雷，這是兩國海軍首次從無人潛艇上發射魚雷。該潛航器長12米（39英尺），是用於為英國皇家海軍規劃中的“混合海軍”測試自主性和新載荷的實驗平台，該構想將有人艦艇與潛艇同無人系統結合。
英國正通過其國防投資計劃為相關工作提供資金，該計劃規定未來四年國防開支為2980億英鎊（約3960億美元）。