英國國防部正式確認，將建造一支以指揮無人系統為核心任務的新型混合戰艦艦隊，首批至少採購6艘通用戰鬥艦艇，用於替換現役的45型驅逐艦以及尚處於早期概念階段的83型驅逐艦計劃。

根據國防部描述，通用戰鬥艦艇被定位為皇家海軍首型混合戰艦，其核心角色是作為控制樞紐，協調空中、水面和水下三個作戰域的無人系統，承擔防空等關鍵任務。首艦預計在2030年代初期交付，屆時將成為規模更大的有人-無人混合部隊的有人核心。

在艦隊構成上，這些新型艦艇將與此前規劃的8艘26型和5艘31型護衛艦協同作戰，並整合一系列全新無人平臺，包括91型導彈平臺、92型水下傳感平臺、93型超大型無人潛航器和94型傳感器平臺。國防部將這一佈局稱為“一代人一次的海上能力投資”。

國防大臣丹·賈維斯表示，新艦級是為更嚴酷的作戰環境而設計，將為水兵提供“為應對日益增長的威脅而設計和建造的混合艦艇”。他強調這些艦艇將在英國本土建造，通過國防投資計劃提供的資金預計可維持數萬個工作崗位。

從戰略層面看，該計劃旨在改變以往將能力集中於少數大型昂貴艦艇的模式，在不按比例增加艦員或成本的前提下，擴展海軍的“到達範圍、韌性和火力”。該計劃還將支撐三項新的大西洋行動，分別命名為“大西洋堡壘”、“大西洋盾牌”和“大西洋打擊”，目標直指反制俄羅斯在北大西洋和高北地區的活動、保護海底基礎設施並強化北約威懾。

值得注意的是，45型驅逐艦原定於2038年底前退役，但其替代者83型驅逐艦從未超越“未來空中優勢系統”框架內的早期概念階段。國防部官員盧克·波拉德今年早些時候向議會透露，過去三個財年在平臺特定設計上的支出僅約100萬英鎊，屬於約690萬英鎊更廣泛工作的一部分，且該概念在接手時處於開發不足狀態。現役45型驅逐艦長期受困於燃氣輪機設計缺陷導致的推進故障，其中“勇敢”號已有超過3000天未出海。

工業界圍繞這一需求已展開競爭。在2025年DSEI防務展上，BAE系統公司展示了一種系統之系統願景，核心是一艘搭載傳感器、導彈、火炮和定向能武器的大型防空指揮艦，並搭配小型可適應戰鬥艦艇。其中一個基於Triton三體船驗證機的概念被展示為一種在研的全自主低人員配置傳感器與效應器平臺。BAE方面表示，正在通過Re-Code合同現代化其戰鬥管理系統，以構建“主權核心”能力基礎，並確認在26型護衛艦基礎上發展未來艦艇是正在評估的選項之一。

另一競爭方案來自巴布科克公司，該公司此前曾推介其31型護衛艦承擔該角色。在其稱為“ARMOR Force”的概念中，31型護衛艦將轉變為控制節點，指揮由美國造船商亨廷頓·英格爾斯工業公司建造的大型自主水面艦艇，通過可換裝集裝箱式載荷，將反潛、防空和打擊能力分散到廣闊海域。巴布科克首席執行官尼克·海恩爵士將這一方案描述為對第一海務大臣關於重新構想混合海軍號召的工業回應，也是“大西洋堡壘”等計劃的直接推動者。

此次轉型反映出皇家海軍對未來海戰形態的深刻判斷：在高威脅環境中，生存力與作戰效能不再僅依賴少數高價值平臺，而是轉向由有人艦艇指揮大量無人系統構成的分佈式殺傷網絡。