美國陸軍正計劃大規模引入無人水面艇，以應對其在太平洋地區日益嚴重的水上運輸力量短缺。第八戰區保障司令部司令加文·加德納少將在本月的一次媒體圓桌會上透露，該司令部已向業界提出需求，希望最早在明年夏季獲得一型無人艇進行測試評估，並在此基礎上快速構建一支規模達30至100艘的無人艇隊。

這一雄心勃勃的計劃源於陸軍水面運輸力量的持續萎縮。數據顯示，陸軍在太平洋地區的各類船隻已從2018年的134艘降至2024年的約70艘。更嚴峻的是，根據美國政府問責局兩年前發佈的報告，剩餘船隻的任務能力率已從2020年的超過70% 急劇下滑至2024年的不足40%。加德納少將坦言：“我們現在對陸軍水上運輸時間有著持續的需求，以便在戰區前沿運送裝備和補給。”

為填補這一缺口，陸軍正在多管齊下。一方面，他們正從預置庫存中啟封封存的船隻，並將其部署到太平洋前沿；同時，已簽約租用兩艘懸掛美國國旗、由陸軍水兵操作的有船員近海支援船。另一方面，全新的輕型機動支援艇也在陸續入列，首艇已於今年首次成功執行了在簡陋海灘上投送瀕海高機動火箭炮系統的任務，未來總共將有六艘該型艇預置在日本。

然而，這些措施仍不足以滿足需求。加德納構想的未來無人艇將是“重型”的，能夠運載8至10個標準集裝箱。他描繪了一幅分佈式的作戰圖景：“我可以看到它們在美國太平洋司令部責任區內運作，這能提供大量的行動能力，讓庫存動起來，易於響應。因為它們是自主的，且我們能和前沿夥伴國家合作，你可以把它們停泊在從韓國、日本、菲律賓、澳大利亞、新加坡到泰國的任何地方。”

這些無人艇將由位於夏威夷的第八戰區保障司令部總部進行遠程操控，此舉不僅能節省大量的人力成本，還能減少水兵的差旅費用。加德納明確區分了無人艇與有人艇的任務角色：無人艇將專注於“港口到港口”的日常補給運輸；而有人駕駛的陸軍船隻則負責執行更具戰術性的“從海洋到我們選定的海灘”的作戰機動任務，因為後者具備無人艇目前尚不具備的搶灘投送能力。

在推進無人化的同時，陸軍並未忽視對人員的培養。加德納透露，下一個複合水上運輸連將於今年10月正式成軍，明年還將再組建一個，該連可能同時涵蓋無人艇和有人艇的操作。他強調，即便未來無人艇隊達到滿編狀態，陸軍的計劃也絕不是讓它們接管所有任務，而是與有人船隻協同運用。

此前，陸軍曾於2019年左右考慮過放棄其水面運輸力量，但隨後改變了方針。近年來，陸軍在重建船隊和擴充人員方面動作頻頻，2024年在日本橫濱重新激活了多年來首個新的複合水上運輸連。美國太平洋陸軍司令羅納德·克拉克上將今年早些時候曾直言：“任何指揮官如果說他不需要更多船隻，那他的目標可能定得太低了。”