美國海軍向《戰區》證實，MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機的工程驗證機T-1，目前已搭載於“尼米茲”號（USS Nimitz）核動力航母之上。這架由波音公司擁有的原型機並非通過自身飛行降落，而是被運載上艦，參與正在大西洋舉行的“艦隊演習250”（FLEETEX 250），該演習是美國建國250週年系列慶祝活動的一部分。

在官方發佈的甲板照片中，T-1驗證機與4架F/A-18E“超級大黃蜂”戰鬥機和2架C-2A“灰狗”艦載運輸機繫留在飛行甲板上。其機身上塗有新的藍色“250”紀念標識。與身旁的“超級大黃蜂”相比，T-1的龐大身軀一目瞭然。根據波音公司的數據，量產型MQ-25翼展達75英尺（約22.86米），即便摺疊機翼後寬度仍有31.3英尺，機身長51英尺。而“超級大黃蜂”的翼展接近45英尺，機長略超60英尺，這凸顯了無人加油機在航母甲板上將是一個佔據顯著空間的“大塊頭”。

此次上艦並非MQ-25首次進行甲板操作測試。早在2021年12月，T-1就曾在另一艘尼米茲級航母“喬治·H·W·布什”號上進行過甲板調度測試，但從未在航母上進行過起降。此次靜態展示，更多是象徵性地向外界呈現“未來航母艦載機聯隊的願景”，正如波音公司在社交媒體上所表述的。

“艦隊演習250”是一場大規模多國海上活動。除美國外，還有比利時、巴西、加拿大、法國、德國、英國等18個國家參與。上週，“尼米茲”號率領來自13個參與國的25艘艦艇進行了編隊航行拍照。海軍發言人表示，演習結束後還將參加另一場慶祝國家250歲生日的重大活動。

MQ-25項目對海軍意義重大，它將承擔起為艦載機聯隊提供空中加油的關鍵任務，從而解放現役的“超級大黃蜂”戰鬥機，使其能更專注於作戰任務。然而，將這樣一種大尺寸無人機融入航母極度擁擠且節奏緊張的甲板運作循環，仍面臨巨大挑戰。如何安全高效地在甲板上移動、調度這些無人機，以及實現與艦上控制系統的無縫整合，都是量產型MQ-25按計劃於明年開始服役前必須解決的課題。此次在“尼米茲”號上的公開亮相，既是對項目進展的一次展示，也直觀地提醒著外界，無人航空系統上艦所帶來的甲板運作新課題。