美國政府問責署（GAO）在其最新年度武器系統評估中指出，美國海軍用於核指揮控制的 E-130J“鳳凰 II” 飛機項目已出現進度延誤，此前預警的技術風險正逐一成為現實。這份報告證實，從研發階段轉入實際生產的決策時間點已推遲大約一年。

E-130J 的核心任務是接替日益老舊的 E-6B“水星” 機隊，承擔“受命出動”（TACAMO）使命。這是一項關乎國家最高安全的戰略任務：在空中為潛航狀態的彈道導彈核潛艇提供指揮與控制中繼，確保在極端情況下能夠向潛艇發送發射核武器的指令。執行此類核支援任務的平臺通常被外界稱為“末日飛機”。

GAO 在去年的報告中就已明確質疑海軍選擇 C-130J-30“大力神” 四發渦槳運輸機作為改裝平臺的決定，警告該機體可能“無法滿足作戰可用性要求”。相比之下，現役的 16 架 E-6B 基於機體更大、且早已停產的波音 707 噴氣式客機平臺。值得注意的是，E-6B 機隊目前還兼顧美國空軍的“空中指揮所”（ABNCP）任務，即俗稱的“窺鏡”，為核轟炸機和“民兵 III”洲際彈道導彈提供空中指揮支持。而未來的 E-130J 將專注於 TACAMO 任務。

GAO 最新評估詳細說明了風險如何轉化為現實問題。報告指出，海軍在明知存在重大技術風險的情況下仍授予了合同。2024 年 9 月的一項獨立技術風險評估強調了系統集成工作的複雜性。如今，項目官員證實，承包商正集中精力對現有任務系統進行減重，以使其能夠適配 C-130J-30 的機體，而這正是獨立評估曾預見的必要措施。

儘管面臨挑戰，項目辦公室仍聲稱 E-130J 計劃通過開發“最小可行產品”、迭代軟件能力和建立數字框架，能夠按期實現 TACAMO 能力的更新換代，並稱其採辦策略符合國防部長指導方針。然而，GAO 在報告中尖銳地指出，項目辦公室未能提供任何文件來證實這些說法，且這些說法與 GAO 自己對項目文件的分析相悖。

從技術細節看，TACAMO 飛機是一個專用的通信平臺，需具備在從甚低頻（VLF） 到先進極高頻（AEHF） 的幾乎所有無線電頻段上進行通信的能力，並採用多種調製、加密和網絡，以最大限度確保緊急信息能被美國戰略力量接收。這涉及複雜的政府與承包商系統集成實驗室、加密設備、高頻及先進極高頻解決方案、絕密網絡開發，以及電磁脈衝加固、網絡加固和結構改造等大量工作。其中，E-6B 一項引人注目的關鍵能力是能拖曳一根五英里長的天線與潛航潛艇通信，E-130J 預計將配備非常相似的天線系統。

根據目前計劃，海軍打算在 2027 財年採購 6 架預生產型 E-130J，用於支持不同方面的研發測試，其中至少一架已在建造中。GAO 報告稱，關鍵設計評審預計在明年年底進行。受前述延期影響，進入低速率初始生產的決策點現預計推遲至 2029 年 4 月。這一進度變化為美國海基核威懾力量未來數十年的指揮控制可靠性增添了新的不確定性。