加拿大正在重新評估其未來戰鬥機機隊構成，可能為加入由英國、意大利和日本主導的全球空戰計劃（GCAP）打開大門。這一信號來自加拿大國防部長與日本防衛大臣在東京的會晤。加方部長表示，渥太華對GCAP“有興趣瞭解更多信息”，並稱其為“一個有前景的倡議”。

GCAP的核心是第六代“暴風雨”戰鬥機，該項目不僅包括有人駕駛戰機，還涵蓋未來的無人“忠誠僚機”系統。BAE系統公司正在英國打造“暴風雨”驗證機，計劃2027年底實現首飛，而最終的量產型戰機將配備新型發動機。

對於加拿大而言，這一時間節點具有政治敏感性。渥太華在2023年宣佈計劃採購88架F-35戰鬥機，但總理馬克·卡尼在2025年春上任後啟動了審查。審查的背景是美加貿易緊張局勢加劇以及雙邊政治摩擦升級，這也重新引發了關於加拿大是否應依賴單一戰鬥機機型的辯論。

加拿大已對F-35項目做出部分承諾。目前，加方已訂購16架F-35A，其中4架已全額付款，另有8架的零部件也已購買。首批加拿大F-35原計劃於2026年交付，用於在亞利桑那州盧克空軍基地進行飛行員訓練。這些飛機旨在取代加拿大老舊的CF-18“大黃蜂”機隊。加拿大目前運營約75架CF-18A/B+戰鬥機，並已從澳大利亞購入二手F/A-18A/B飛機以維持可用數量。

F-35採購的成本也在上升。2019年，88架F-35的採購計劃估價為190億美元，如今已升至277億美元，且不包括武器和基礎設施費用。

審查中的一個選項是分拆採購。這種方案將使F-35繼續作為加拿大戰鬥機現代化的核心，同時為另一種機型留出空間，可能是薩博的“鷹獅”E或未來的“暴風雨”。薩博的“鷹獅”E此前被視為最強勁的近期替代方案，瑞典已向加拿大積極推銷，包括提出在加拿大本土生產的方案。薩博還與加拿大的另一項空中需求有關，其“全球眼”預警機已被視為加拿大預警機項目的首選候選機型。

加入GCAP則是一個截然不同的選擇。它將使加拿大更接近未來的第六代戰鬥機項目，但需要漫長的等待。如果渥太華最終選擇“暴風雨”，它可能仍需要採購更多F-35來填補過渡期的空缺。有分析指出，一種可能的分拆方案是採購約60架F-35，隨後再引進“暴風雨”。但這種路徑會帶來嚴峻的時間問題：加拿大可能需要延長部分CF-18的服役壽命，前提是技術上仍然可行。

“暴風雨”的概念對加拿大規劃者仍有吸引力。其預期的航程和載荷被描述為遠超F-35A。GCAP高級官員表示，該機可能攜帶足夠的內部燃油，無需空中加油即可飛越大西洋。對於加拿大廣闊的領土和北極防禦需求而言，這樣的航程至關重要。該機型的部分設計也針對印太地區的作戰環境，類似的特性有助於加拿大應對其廣袤的北部疆域和北極地區日益活躍的俄羅斯活動。

工業層面的前景則不那麼明朗。GCAP的主要工作份額已在英國、意大利和日本之間分配完畢，這意味著加拿大可能難以獲得重大的工業角色。不過，以觀察員身份加入仍可獲取項目信息，併為未來的深入決策提供支持。意大利國防官員已公開支持加拿大擔任觀察員角色。一位意大利官員表示，如果加拿大加入，“我們將完全做好準備，因為合作伙伴越多，降低成本的機會就越大。”該官員稱加拿大是目前表現出最濃厚興趣的國家，並稱對加拿大以觀察員身份加入“完全開放”。

戰略層面的核心問題是：加拿大是否希望擁有一個美國之外的選項？“暴風雨”可以提供這一選項，但代價是更高的成本、更長的週期和不確定的工業回報。就近期而言，F-35仍是加拿大戰鬥機換裝的最直接解決方案。審查持續的時間越長，渥太華就越需要在成本、主權、互操作性和北極防空之間權衡，並評估第六代戰機的未來吸引力。