比利時海軍長期推進的M級護衛艦換代計劃進入關鍵轉折點。國防部長特奧·弗蘭肯（Theo Francken）近日公開表示，由荷蘭達門船廠（Damen）主導的反潛護衛艦（ASWF）聯合項目在交付時間表和成本控制上已“完全走錯了方向”，這一局面被他形容為不可接受。

比利時與荷蘭此前已通過BeNeSam合作框架共同承諾推進ASWF項目，計劃為兩國海軍各建造兩艘艦艇，以替換比利時現役的M級護衛艦和荷蘭的卡雷爾·多爾曼級護衛艦。然而，該項目正面臨日益嚴峻的採購困境：設計不斷膨脹、工業進度拖延，且成本已遠超早期預期。

弗蘭肯在接受比利時媒體VTM NIEUWS採訪時表示，比利時仍在與荷蘭政府保持討論。與此同時，他宣佈比利時將啟動詢價程序（RFI），面向其他歐洲護衛艦建造商徵集方案。他明確點出了五個國家：意大利、法國、德國、西班牙和土耳其。這一舉動表明，比利時並非僅僅在與達門的談判中尋求籌碼，而是在認真考慮更廣泛的工業和海軍選項。

弗蘭肯在7月1日和7月17日兩次出席比利時眾議院國防委員會聽證會時，已就ASWF項目的困境發出警告。他在7月17日表示：“正如我在7月1日委員會會議上所指出的，ASWF項目的未來目前仍然不確定。目前，關於最終時間表或預算影響都沒有明確信息。荷蘭仍需就各個要點提出更具體的方案，其中時間因素至關重要，特別是考慮到利奧波德一世號（Leopold I）近期的情況。這些艦艇確實已經磨損。所有可能的選項目前都擺在桌面上。”

在7月1日的聽證會上，弗蘭肯更詳細地描述了項目困境：“今天，ASWF項目正處於困境之中。這個與荷蘭在BeNeSam框架內雙邊推進的項目正面臨技術和設計問題。原始船體設計的餘量最終被證明不足，導致了設計危機。2026年，提出了一個新的、更大的設計方案，但這帶來了額外的成本和進一步的延誤。關於交付時間表，目前沒有確定或可靠的時間表。早期計劃的目標是2031年左右服役，但最近的信號顯示可能再延遲兩到三年。”

弗蘭肯強調：“今年夏天必須明確，當前與荷蘭的合作模式能否繼續，或者比利時是否必須做出其他戰略選擇，以避免出現嚴重的海上能力缺口。總之，今天的情況仍然非常不確定。”

ASWF項目最初的核心優勢在於荷比兩國的緊密合作、共同的物流體系和反潛作戰需求。然而，如果艦艇交付過晚，這些優勢將大打折扣。比利時海軍現役的M級護衛艦已嚴重老化，維護成本日益高昂，正接近其實際使用壽命的極限。如果替代項目拖延至2030年代中期，對於仍需向北約在大西洋、波羅的海及更廣泛的歐洲水域海上行動做出貢獻的比利時而言，將造成一個令人不安的能力缺口。

弗蘭肯提到的替代方案來自多個歐洲主要海軍造船國。意大利可能提供FREMM EVO（剛被葡萄牙選中）或PPA（多用途巡邏艦）設計；法國海軍集團（Naval Group）的FDI護衛艦是明顯候選，該型艦已進入法國和希臘海軍服役，並剛被瑞典選中；德國方面，蒂森克虜伯海洋系統（TKMS）的MEKO系列方案（剛被德國海軍選中取代達門設計的F126）或萊茵金屬（Rheinmetall）的GMF-120緊湊型護衛艦設計均有可能；西班牙納凡蒂亞（Navantia）和土耳其的造船廠也將參與競爭。

弗蘭肯表示：“無論如何，我們迫切需要新護衛艦。現有的艦艇真的已經磨損了。”他計劃在10月就項目走向做出最終決定。