美國陸軍通過一份價值4.47億美元的合同，繼續押注一種看似傳統但性能獨特的監視平台——繫留氣球。位於馬里蘭州哥倫比亞市的TCOM LP公司獲得了這份由陸軍合同司令部（位於馬里蘭州阿伯丁試驗場）授予的合同，負責“持久監視系統-繫留”（PSS-T）系列系統的生產、部署、維持及全壽命週期支持。

PSS-T系統是美軍已依賴超過十年的氣球載監視項目。這種大型氦氣球通過高強度纜繩與地面移動繫留拖車連接，可搭載攝像頭、雷達及其他傳感器。TCOM的繫留氣球平台能在約5000米（16000英尺）高度運行，提供360度覆蓋範圍的監視，單次任務可持續超過30天，無需像無人機或有人機那樣頻繁加油或降落。這種持續定點監視能力是無人機、飛機和衛星難以替代的。

該合同採用五角大樓常見的不確定交付/不確定數量（IDIQ）協議形式，設定了最高合同金額，但具體訂單和資金將根據後續任務逐項確定。合同結合了成本加固定酬金和固定價格等多種支付方式，執行期至2031年7月20日，為TCOM提供了六年期的持續支持。值得注意的是，陸軍曾向10家公司招標，但最終僅收到兩份報價。

PSS-T項目的歷史可追溯至2016年，當時陸軍將兩個早期氣球項目——“持久威脅探測系統”和“持久地面監視系統”——合併為一個統一項目，以響應部隊在作戰中提出的緊急需求。這些系統在伊拉克和阿富汗戰場上被證明特別有效，用於識別簡易爆炸裝置、追蹤武裝分子活動以及監控基地周邊可疑情況。此外，TCOM的戰術氣球平台也曾被用於支持美國海關與邊境保護局在南部邊境的行動。

TCOM多年來一直是陸軍在該項目上的主要工程和維持合作伙伴。該公司此前在2019年9月獲得了一份價值近9.79億美元的混合合同，為同一PSS-T系列系統提供工程、後勤、運營和項目管理支持，該合同已於2024年6月完成。此次新合同將雙方的合作關係延續至下一個十年，且重點轉向生產和部署，表明陸軍有意擴大或更新其氣球監視系統庫存，而不僅僅是維持現有裝備。

近年來，無人機、衛星和其他無人系統在五角大樓的投資組合中大幅增長，國防部也大力推動更廉價、更可消耗的自主平台。相比之下，大型繫留氣球既不算廉價，也不具備可消耗性，且是一個固定的、可見的目標，可能被擁有現代防空或遠程打擊武器的對手定位和摧毀。這一弱點在防務圈內引發了關於氣球監視在對抗裝備精良對手時是否仍具效力的辯論。陸軍此次將支持鎖定至2031年，表明其仍看重氣球在固定地點持續滯空的獨特能力，即便它同時在監視體系中建設更廉價、更分散的無人機和衛星替代方案。