羅爾斯·羅伊斯（Rolls-Royce）、日本IHI株式會社與意大利Avio Aero公司已為全球作戰航空計劃（Global Combat Air Programme, GCAP）戰鬥機發動機完成超過100項縮比部件測試。根據7月20日的項目更新，三家公司正推進發動機驗證機設計的最終審批，並繼續製造相關部件。
這100次測試針對的是單個部件，而非完整的GCAP發動機整機運行。該階段工作旨在降低技術風險，為後續合作伙伴組裝並運行集成地面驗證機做準備。地面驗證機將提供關鍵數據，支撐未來戰鬥機的推進系統研發。
GCAP是英國、意大利與日本聯合開發的第六代戰鬥機項目，三國目標是在2035年使該型戰機投入服役。由BAE系統公司、萊昂納多公司與日本飛機產業振興公司（JAIEC）等額持股的國際主承包商Edgewing負責戰鬥機設計，其項目指南將推進系統工作分配給羅爾斯·羅伊斯、IHI與Avio Aero。
在發動機取得進展的同時，英國也擴大了國家層面的資金投入。英國國防部授予BAE系統公司一份價值7.08億英鎊的合同延期，涵蓋主權技術、軟件、數字工程、網絡與基礎設施。BAE表示，約4500人正在英國“暴風雨”（Team Tempest）團隊中工作。
GCAP推進系統不僅需要提供推力，還需供應大量電力並管理來自先進傳感器、電子戰設備、通信系統、計算機及未來武器的熱量。羅爾斯·羅伊斯表示，全尺寸技術驗證機預計包含約4萬個獨立部件，並將推進動力與電力整合在同一架構中。這些需求解釋了為何第六代戰鬥機概念正變得更大——航程、內部載荷、傳感器、冷卻與發電都需要佔用空間。
縮比測試允許工程師在完整驗證機組裝前檢驗單項技術，此階段發現的問題通常比整機組裝後出現的故障更易修正。三方聯盟還在測試其跨國的共享設計方法、數字工具、製造流程與決策機制。
完整地面驗證機仍是更具挑戰性的里程碑，它必須證明各部件在代表性溫度、壓力、電力負載、控制輸入、振動及持續運行條件下能夠協同工作。英國此前已在羅爾斯·羅伊斯的實驗發動機工作中使用回收的“狂風”戰鬥機鈦材，但GCAP驗證機必須驗證完全集成的推進架構。
英國的獨立“作戰航空飛行驗證機”項目正同步降低機身、製造與飛行控制風險，作為技術探路者而非GCAP原型機。推進地面試驗檯則專注於在匹配最終機身並轉入飛行測試前，驗證集成發動機架構。
羅爾斯·羅伊斯帶來英國戰鬥機發動機經驗，IHI是日本主要軍用航空發動機製造商，Avio Aero貢獻意大利在渦輪、燃燒室、傳動系統與先進製造方面的專長。他們的工作嵌入一個已包含超過1000家供應商的工業網絡，這既創造了產能與政治支持，也要求在需求、知識產權、工作份額、認證與出口決策上達成一致。
日本的進度尤為關鍵，因其F-2戰鬥機預計在2030年代中期退役，GCAP對東京的未來作戰航空規劃至關重要。加拿大在範堡羅航展上以觀察員身份加入GCAP，成為創始集團外首個正式參與的國家。路透社報道稱，該身份不附帶即時財務承諾，但加拿大後續可能分擔研發成本並訂購戰機。
項目距離2035年目標已不足十年，需從部件測試推進至驗證機運行、詳細設計、飛機集成、飛行測試、認證、生產與作戰服役。萊昂納多首席執行官表示，任何新正式合作伙伴應儘快加入，因為後期變動可能影響時間表，他在範堡羅的發言將2026年底視為另一國家加入的理想節點。
GCAP已獲得發展勢頭，而歐洲獨立的FCAS項目正面臨工業糾紛。英國項目也曾面臨資金連續性與人員保留的疑問，新合同與推進系統里程碑降低了近期不確定性，但未消除進度風險。聯盟尚未公佈驗證機的推力、油耗、電力輸出或地面測試日期，下一決定性證據將來自羅爾斯·羅伊斯、IHI與Avio Aero組裝集成發動機並開始持續地面運行之時。超過100項部件測試已使項目更接近這一節點。