美國空軍在近期於英國舉行的“英國戰鬥弓箭手2026”實彈演習中，正式認證了駐英國萊肯希思空軍基地的兩個戰鬥機中隊具備作戰能力。此次認證涉及第492和第493戰鬥機中隊，這兩個中隊分別裝備F-15E“攻擊鷹”和F-35A“閃電II”戰鬥機。

演習由美國駐歐洲-非洲空軍主導，英國皇家空軍的F-35戰鬥機也參與其中，共同執行了超視距武器交戰場景。美國本土第83戰鬥機武器中隊從廷德爾空軍基地部署至英國，負責對參演部隊進行作戰能力評估。此外，駐英國米爾登霍爾空軍基地的第351空中加油中隊為演習提供了空中加油支持。

“英國戰鬥弓箭手”系列演習專注於空對空武器使用與系統評估。根據美國空軍指令，作戰單位在承擔實際任務前必須完成此類認證。演習期間，地勤人員負責彈藥組裝、裝載與掛載，飛行員則根據任務選擇有效載荷，並對空中目標實施實彈射擊。可追蹤的空對空導彈通過遙測技術提供實時數據，供工程人員分析。

美國駐歐洲-非洲空軍司令傑森·海因茲中將表示：“在整個戰區，我們掌握著分散的經驗教訓。在需要之前，於一個富有挑戰性的環境中共同演練，能為我們帶來戰略優勢。像‘英國戰鬥弓箭手2026’這樣的演習，確保了戰術熟練度、維護人員與操作員的戰備狀態，以及對武器系統的信心。”

第48戰鬥機聯隊項目官、第493戰鬥機中隊飛行員托馬斯·霍姆斯上尉補充道：“這是一個在受控環境中讓飛行員真正體驗實彈武器使用的機會。這類演習確實磨練了空對空作戰技能。”

此次演習不僅整合了美軍第四代與第五代戰鬥機，還與英國戰機進行了聯合行動，測試了雙方在聯合作戰中維持作戰行動的能力。演習收集的數據已提供給飛機與武器工程師，用於改進飛機系統與彈藥制導性能。美國駐歐洲-非洲空軍表示，此次認證增強了美軍在歐洲及全球範圍內的戰備水平。