美國國防高級研究計劃局（DARPA）於8月7日發佈信息徵詢，尋求開發一種名為“下一代高超音速巡航導彈”的新型武器，旨在超越敵方防空系統的攔截能力。該導彈飛行速度需超過5馬赫，並採用吸氣式發動機，從大氣中獲取氧氣，而非像火箭那樣自帶氧化劑。DARPA戰術技術辦公室在聯邦政府官方合同網站SAM.gov上發佈了這一信息徵詢，要求業界在10月6日前提交回應。DARPA計劃於9月在弗吉尼亞州阿靈頓舉辦線下行業日，向潛在承包商和研究團隊分享技術細節。
信息徵詢並非合同，不保證任何公司會獲得資金，而是政府向私營公司、大學和政府實驗室收集想法的正式途徑。DARPA表示，回應將有助於確定技術要求和採辦策略，為可能的正式項目奠定基礎。該機構明確鼓勵洛克希德·馬丁、雷神等傳統防務巨頭與通常不參與五角大樓武器合同的小型非傳統公司合作。
DARPA提出這一需求的原因在於，文件中明確指出，對手國家（國防圈普遍認為指中國和俄羅斯）已構建日益複雜的綜合防空系統，包括雷達、導彈連和戰鬥機網絡，旨在攔截來襲飛機和導彈。這些防禦能力已足以威脅美國現有遠程打擊武器的有效性，這類武器允許轟炸機和戰鬥機在安全距離外攻擊目標。DARPA在信息徵詢中表示，當前的高超音速導彈概念，即使是已驗證基本技術的那些，也往往只能帶來適度的漸進式改進，而非在對抗防禦嚴密的敵人時所需的跨越式進步。
這並非DARPA首次涉足此類武器。新項目直接基於早期“高超音速吸氣式武器概念”（HAWC）的經驗。HAWC項目歷時數年，開發並試飛了超燃沖壓發動機導彈，該發動機利用超音速氣流壓縮點燃燃料，無活動部件，使導彈能以相對簡單輕便的發動機維持極高速度。據DARPA宣佈，HAWC於2023年1月完成最後一次飛行測試，洛克希德·馬丁製造的導彈飛行速度超過5馬赫，高度超過6萬英尺（約1.83萬米），航程超過300海里（約560公里）。該項目隨後轉入“更多HAWC機會”（MoHAWC）計劃，繼續試飛雷神和諾斯羅普·格魯曼製造的測試彈，以完善設計和製造工藝。
然而，美國空軍將HAWC技術轉化為實際武器的努力遭遇嚴重困難。雷神公司製造的“高超音速攻擊巡航導彈”（HACM）多次延期。政府問責局7月報告稱，該項目的飛行測試階段（已從計劃的7次削減至5次以節省成本）仍面臨進一步延遲的風險。HACM的初始作戰能力已推遲至2029財年，比原計劃晚18個月，總開發成本攀升至約20億美元，遠超最初估計。這些挫折促使美國空軍重新啟用此前擱置的“空射快速響應武器”（ARRW）作為備用方案，也凸顯了DARPA堅持新項目不能簡單重複漸進式設計方法的必要性。
DARPA在信息徵詢中強調“面向製造和裝配的設計”要求，即從設計之初就考慮低成本、快速量產，而非先完善昂貴原型再考慮大規模生產。該機構要求業界探索不同尺寸和發射方式的導彈，從可裝入戰鬥機彈艙的小型導彈，到由轟炸機、艦船或地面發射裝置發射的大型版本，並提議全新的推進技術、耐熱材料和測試方法，以縮短高超音速武器的開發週期。DARPA計劃9月在阿靈頓舉辦行業日，分享技術細節並編制潛在參與者名錄。