美國空軍一架受損的C-17運輸機在採用一種新型製造技術完成修復後，於2026年7月30日重新升空。這架隸屬第445空運聯隊的C-17（機尾編號0194）在2025年3月遭遇惡劣天氣時被兩架私人飛機撞擊，機身多處受損，原本可能面臨長達數年的停飛。

據美國空軍生命週期管理中心8月4日發佈的新聞稿，這架C-17在2025年3月4日夜間停放在得克薩斯州沃斯堡聯盟機場時，遭遇強風、冰雹和雷暴，兩架龐巴迪挑戰者公務機被風吹動撞上了該機，導致其左側艙門、機身和機頭區域的面板嚴重受損。其中左機頭面板的損壞最為棘手，需要更換，但波音公司表示該面板無法提供，需重新制造，而沒有任何供應商願意為單一飛機的一個零件投入工具和加工設備。

在嘗試修復失敗後，這架C-17似乎註定要在倉庫中停放至少一年，加上修復時間還需一年。第445維修大隊認為，該機是聯隊僅有的九架關鍵任務C-17之一，不能接受其長期停飛，於是聯繫了空軍快速維持辦公室尋求解決方案。

快速維持辦公室的自動化與機器人團隊評估後，認為該面板非常適合其增量板材成型系統。該系統是一種機器人技術，通過逐步使金屬板材變形來製造功能部件。該團隊與代頓大學研究所的工程師合作，於2026年1月開始生產面板，並在數月內完成了從成型到初步裝配檢查、測試等一系列流程。2026年4月最終裝配檢查後，波音公司和第445維修大隊於7月安裝了面板，並通過前起落架測試和機頭區域微調完成了地面驗證。

7月30日，這架C-17從俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地起飛，恢復了第445空運聯隊的關鍵任務。快速維持辦公室自動化與機器人項目主管瑪麗·舒勒表示，利用增量板材成型技術，修復時間從數年縮短至幾個月。第445維修大隊指揮官凱倫·加斯特上校稱，該技術快速生產出“原本無法獲得的零件”，避免了長時間停工。

這是增量板材成型技術首次用於飛行部件。此次成功也促使快速維持辦公室為KC-135加油機和F-15戰鬥機生產零件。近年來，波音公司雖有意重啟C-17生產線，但尚未做出正式決定，此類創新技術對美國現役約220架C-17以及印度、阿聯酋、卡塔爾、科威特、加拿大、澳大利亞和英國等較小規模的C-17機隊都有潛在益處。波音公司於2015年2月26日交付第279架C-17後，關閉了加州長灘的生產線。

這一舉措也正值美國政府在與承包商和原始設備製造商的武器合同中爭取更大的維修和升級控制權。美國空軍在內部創新方面有豐富歷史，曾解決過從日常設備問題到第五代平台高端維修的各種難題。此次C-17的成功修復，展示了先進製造技術在提升裝備戰備狀態方面的潛力。