美國國防部已向總部位於新墨西哥州的火箭製造商X-Bow Systems授予一份價值近1100萬美元的合同，用於開發一種單發成本低於75萬美元的新型反導攔截彈，這一價格約為其頂級同類產品愛國者導彈成本的大約五分之一。該合同由導彈防禦局（MDA）的“快速響應小型發射器技術”項目發出，旨在“快速演示用於對抗彈道導彈和高超音速威脅的極低成本、模塊化攔截彈設計”。
長期以來，諾斯羅普·格魯曼和L3Harris旗下的航空噴氣洛克達因公司主導著美國國內固體火箭發動機市場，而愛國者導彈的生產則由洛克希德·馬丁和雷神公司負責。日本是唯一獲准在國外生產該導彈的國家。五角大樓在上月的合同公告中表示：“該合同旨在解決擴大固體火箭發動機工業基礎的迫切需求，目前該基礎依賴於兩家主要製造商的雙頭壟斷。”
這一項目因與伊朗的衝突後美國攔截彈庫存大幅減少而變得更為緊迫。據報道，美國目前擁有不到1000枚愛國者攔截彈和約250枚THAAD攔截彈，而每枚愛國者替代彈的成本約為390萬美元，且需要數年時間才能由少數幾家幾乎無競爭的授權制造商生產。X-Bow創始人兼首席執行官傑森·亨德利在聲明中表示：“美國無法用昨天的供應商基礎來超越今天的威脅。我們的新制造技術使我們能夠更快地向作戰人員提供負擔得起的攔截彈和火箭發動機，這份合同是證明這一點的機會。”
X-Bow公司內部採用3D打印技術製造固體火箭發動機和推進劑，此次獲得的第二階段合同將用於進一步開發發動機並進行首次飛行測試。導彈防禦局的柯林斯本月早些時候在阿拉巴馬州亨茨維爾舉行的太空與導彈防禦研討會上表示：“我們正在研究推進系統，研究攔截彈的所有昂貴部件，尋找機會在前進過程中降低每一項成本。”
美國政府其他部門也在努力解決全球攔截彈短缺問題。去年，美國空軍向工業界徵集一種成本低於50萬美元的防空導彈，希望每年生產數千枚。盟國由於依賴愛國者系統保護本國城市，也開始尋求更低成本的反彈道導彈能力。今年夏天，烏克蘭和歐洲夥伴至少開闢了三條降低彈道防禦成本的新途徑，包括九國參與的Freyja計劃——一種單發成本70萬美元的攔截彈，烏克蘭打擊無人機制造商Fire Point稱其明年即可投入戰場——以及洛克希德·馬丁的新型PAC-3 ACE導彈，該公司稱其生產成本將低於PAC-3 MSE的一半。
儘管美國總統唐納德·特朗普在7月承諾授權烏克蘭生產愛國者導彈，但洛克希德·馬丁和雷神公司對向基輔提供許可一事鮮有表態。所有新方案，無論是美國的還是烏克蘭-歐洲的，預計都要到明年才能實現。X-Bow的合同規定，該公司必須在2027年底前為國防部生產出用於飛行演示的原型——而非經過實戰驗證的武器——而烏克蘭方面最先進的替代方案最早也要到2027年中才能投入使用。