美國空軍於8月26日披露，已授予雷神和波音公司總價值最高達7.6597億美元的合同，用於B-52轟炸機的雷達與武器系統升級，以確保這款老牌戰略轟炸機服役至2050年代。合同於8月21日簽署，由空軍生命週期管理中心負責執行。

根據合同，雷神公司獲得一份價值6.03億美元的不定期交付/不定量合同，用於生產並維護AN/APQ-188雷達。該雷達採用有源電子掃描陣列（AESA）技術，將取代B-52現役的機械掃描AN/APQ-166雷達。後者自1980年代末服役，宣稱探測距離為277.8公里。新雷達旨在提升全天候導航、目標探測與跟蹤能力，並計劃提供與F-15EX“鷹II”戰鬥機所用AN/APG-82(V)1雷達相當的性能和維護特性。雷神公司最初於2019年7月獲得該雷達的研發合同，其技術源自該公司為F-15和F/A-18戰鬥機開發的雷達系列。諾斯羅普·格魯曼公司基於AN/APG-83“可擴展敏捷波束雷達”的競標方案未獲選中。

波音公司則獲得一份價值1.6297億美元的訂單，用於與雷達改裝相關的“炸彈掛架現代化系統”設備，包括任務計算機、航電、顯示器和冷卻設備。改裝將配備兩個處理器連接雷達與其他B-52系統，並作為任務計算機運行；導航和雷達導航站將安裝兩塊高分辨率8×20英寸觸摸屏，同時配備手持雷達控制器和新型熱管理設備。

雷神公司將在密西西比州、加利福尼亞州、得克薩斯州和佐治亞州執行工作，預計持續至2031年8月31日；波音公司的工作將在得克薩斯州聖安東尼奧完成，截止日期為2028年12月20日。

值得注意的是，該雷達項目進度已較原計劃推遲，原定2024年開始生產。美國政府問責署在2026年6月的一份報告中指出，環境測試、軟件開發、零部件採購以及雷達在轟炸機機頭安裝的適配問題，導致項目成本增加了15%。首部AN/APQ-188雷達曾安裝在一架名為“Die Laughin’ Jester”的B-52H上，用於愛德華茲空軍基地的飛行測試，但該機於2026年6月15日在基地墜毀，機上8名機組人員全部遇難。

此次升級是B-52H向B-52J配置轉換的組成部分。B-52J項目將更換轟炸機的普惠TF33發動機，改用羅爾斯·羅伊斯F130渦扇發動機，並計劃升級駕駛艙顯示器、通信、診斷、電子戰系統和Link 16數據鏈。現代化改造將增強抗電子干擾能力和定位威脅發射源的能力。B-52J預計還將攜帶未來的雷神AGM-181遠程防區外巡航導彈，最多可攜帶20枚。

按計劃，76架B-52H機隊中至少部分將在本十年末達到B-52J標準。升級後的“同溫層堡壘”將服役至2050年代，並與新型B-21“突襲者”隱身轟炸機並肩作戰，而非被其取代。