據美國海軍學會新聞網（USNI News）報道，白宮與美國海軍正考慮將日本、韓國和土耳其的護衛艦設計納入新一級戰艦的採購選項。三位熟悉相關討論的行業消息人士本週向USNI News證實，這一國際戰艦競爭可能包括先在外國船廠建造至多兩艘艦艇，隨後再轉回美國國內船廠建造，作為特朗普政府快速擴充艦隊計劃的一部分。此舉將打破美國一個多世紀以來戰艦必須在國內建造的傳統。
潛在的外購護衛艦計劃源於今年8月白宮發佈的一份備忘錄，該備忘錄援引“國家安全利益”豁免條款，為五角大樓考慮外國設計掃清了法律障礙，從而繞過了禁止外國建造戰艦進入美國海軍服役的法律。備忘錄發佈後，代理海軍部長洪·曹指示海軍研究、發展與採購助理部長辦公室監督一項關於國際作戰艦艇、滾裝貨船以及軍事海運司令部綜合補給油輪的研究，該評估報告預計於2026年11月12日提交。
據消息人士透露，目前考慮的國際設計包括三菱重工出口版的最上級（Mogami）導彈護衛艦、韓國多家船廠建造的忠南級（Chungnam）導彈護衛艦，以及土耳其多家船廠建造的伊斯坦布爾級（Istanbul）導彈護衛艦。其中，土耳其艦艇的入圍據稱與今年7月北約峰會期間土耳其領導人與美國總統特朗普的會晤有關。
海軍研究、發展與採購助理部長辦公室發言人羅恩·弗蘭德斯上校在給USNI News的聲明中承認了白宮利用盟友加強美國造船業的努力，但未直接回應新護衛艦公開競爭的可能性。他表示：“總統已指示海軍積極提升國內造船能力，包括利用盟友成熟的造船技能和工業專長。我們正在積極制定方案，以實現總統加快交付艦艇的意圖，同時確保美國船廠的長期投資、技術轉讓和勞動力擴展。”
這一護衛艦交易可能採用所謂的“芬蘭模式”，即前兩艘艦艇可能在外國船廠開工建造，隨後外國投資進入美國設施和造船基礎設施。該概念借鑑了美國海岸警衛隊“北極安全巡邏艦”的做法，該艦由芬蘭船廠基於加拿大設計建造首批艦體，隨後轉由美國船廠建造。白宮行政管理和預算局局長拉斯·沃特曾在公開演講中推崇“芬蘭模式”，呼籲在美國海軍船廠中引入更多競爭。
此次護衛艦採購計劃旨在填補美國海軍水面部隊的能力空白。海軍官員曾表示，阿利·伯克級導彈驅逐艦雖為高端海戰設計，卻常被用於執行護衛艦等較低端平台即可完成的基礎任務。海軍作戰艦艇副項目執行官布萊恩·梅特卡夫少將今年7月在社交媒體視頻中表示：“海軍不能只靠一種尺寸的艦船。護衛艦將填補這一空白，它們可用於爭議較小的水域，可作為高價值護航艦艇，有各種任務可由護衛艦承擔，從而讓驅逐艦專注於高端作戰任務。”
去年年底，時任海軍部長約翰·費蘭取消了星座級（FFG-62）導彈護衛艦項目，轉而推動基於海岸警衛隊國家安全巡邏艦的FFX巡邏護衛艦計劃。星座級原定承擔海軍水面反潛作戰能力。HII旗下英格爾斯造船廠已開始為首艘FFX護衛艦進行前期生產工作，但尚未獲得合同。
儘管白宮上月備忘錄援引“國家安全利益”豁免條款以推進海外造船，但國會正試圖限制行政分支使用這一例外。在2027財年國防政策法案草案中，參議院軍事委員會刪除了該豁免條款，以限制白宮尋求外國建造戰艦。眾議院軍事委員會草案則包含一項修正案，禁止任何授權資金用於購買在外國船廠建造的美國戰艦。立法者尚未公佈該法案的最終版本。
2027財年預算提案首次披露了由行政管理和預算局主導的尋求外國戰艦設計的努力。預算提案中的和解部分（在國會的命運尚不確定）包括18.5億美元用於外國戰艦設計研究。海軍官員告訴USNI News，該研究聚焦於從日本和韓國採購戰艦。過去幾年，拜登和特朗普政府的海軍官員都曾訪問韓國船廠。費蘭在去年擔任海軍部長期間也參觀了韓國多家船廠。