美國空軍首架部署日本嘉手納基地的F-15EX“鷹II”戰鬥機已於2026年8月28日離開波音公司位於聖路易斯的工廠，標誌著這款新型戰鬥機向海外部署邁出重要一步。據美國空軍消息，這批F-15EX計劃於2027財年開始抵達嘉手納，以替換該基地現役的F-15C/D機隊，作為美軍戰術空中力量現代化的一部分。

嘉手納基地是美國在亞太地區的重要前沿部署點，長期駐紮有戰鬥機部隊。此次部署F-15EX是美軍對該基地永久性戰鬥機力量持續投資的最新體現。美國空軍表示，此舉將增強戰備能力，並鞏固美日之間長期以來的防務夥伴關係。F-15EX融合了升級的航電系統、更大的載彈量以及多用途作戰能力，被視為F-15系列的最新型號。

嘉手納將成為繼俄勒岡州空軍國民警衛隊第142聯隊之後，第二個裝備作戰編成F-15EX的空軍基地。第18聯隊指揮官約翰·加爾莫爾准將表示：“這是將F-15EX帶回嘉手納的重要一步。我們的團隊已準備好迎接F-15EX，這是又一個里程碑，讓我們更接近將這種能力交到將在日本駕駛、維護和使用它的飛行員手中。”

在嘉手納的永久部署旨在提升該聯隊生成作戰空中力量的能力，同時為與日本航空自衛隊及其他盟友和夥伴部隊的訓練與整合創造更多機會。第18聯隊定期與駐那霸基地的日本航空自衛隊F-15部隊進行訓練，這些雙邊活動旨在提高互操作性，強化美日防務夥伴關係。

目前，嘉手納基地正在為接收並全面整合新戰鬥機做準備，同時保持現有戰備水平。第18聯隊表示，這一過渡將支持其在地區安全中持續發揮的作用。此次F-15EX的部署，反映了美軍在亞太地區調整空中力量結構的趨勢，也凸顯了美日同盟在應對地區安全挑戰中的協同努力。