韓國政府於9月3日宣佈，2026年國防預算將增至73.28萬億韓元（約合539億美元），較上年增長8.2%，創下歷史新高。此舉正值朝鮮、中國和俄羅斯帶來的安全擔憂加深之際，同時美國總統特朗普對美韓同盟的批評言論也促使首爾尋求更大的軍事自主性。

韓國國防部在公佈預算時表示，該計劃“旨在加強我軍自衛能力，以應對快速變化的安全環境和兵役資源減少，並實現從以兵力為中心向以高科技為中心的軍隊轉型”。預算明確了八大優先事項，首要目標是建立自主的、以韓國為主導的防禦能力。為此，用於準備從美國手中移交戰時作戰指揮權的資金增加了35%，目標是在2029年前完成移交，屆時首爾將在朝鮮半島發生衝突時指揮本國及美軍部隊。這要求增強探測和應對平壤威脅的能力，尤其是其核與導彈能力。

為應對人口老齡化導致的兵源萎縮，韓國正加強預備役力量，並將部分非戰鬥任務外包給私營部門。同時，首爾將重點發展無人技術，人工智能和無人地面監視系統的支出增加，國防部表示將“把無人機作為我軍的主要作戰工具”，相關預算較去年增長近20%，用於擴充無人機蜂群、偵察無人機、各類遊蕩彈藥以及反無人機系統，並計劃培訓50萬名“無人機戰士”。

預算還列出了多項具體裝備項目，包括L-SAM遠程防空系統和MUAV中空長航時偵察無人機。KF-21“獵鷹”戰鬥機的撥款大幅增加近2.5倍，達到3.3萬億韓元，首批量產型已開始生產。此外，核動力潛艇項目也獲得近1000億韓元的撥款，項目正在加速推進。

特朗普總統曾敦促韓國將國防開支提高到GDP的3.5%，但儘管此次預算創紀錄，仍僅佔GDP的2.33%。特朗普在8月曾通過社交媒體表示，基於他與金正恩的良好關係，以及平壤方面“不具威脅且尊重”的態度，計劃縮減與韓國的聯合軍事演習，稱這些演習“完全不合適且帶有敵意”。

分析人士指出，韓國此次大幅增加國防預算，既反映了對朝鮮核導威脅的持續擔憂，也體現了對美韓同盟可靠性的疑慮。在特朗普可能重返白宮的背景下，首爾正加速推進“自主國防”戰略，以減少對美國的依賴。同時，預算中對無人機、人工智能等新興技術的重視，顯示韓國軍隊正從傳統人力密集型向技術密集型轉型，以適應未來戰爭形態。

然而，國防預算佔GDP比重仍低於特朗普要求的3.5%，這可能成為美韓同盟關係中的一個潛在摩擦點。此外，戰時作戰指揮權的移交時間表能否如期實現，也取決於朝鮮半島安全形勢的演變。總體而言，韓國此次國防預算的顯著增長，標誌著其在安全政策上邁出了重要一步，其影響將在地區安全格局中逐步顯現。