空客防務與航天首席執行官邁克爾·舍爾霍恩本週表示，公司有興趣加入一個能獲得可觀工作份額並取得主導角色的戰鬥機項目。這是德國在法德放棄FCAS有人戰鬥機之後，可能轉向英意日“全球作戰空中計劃”（GCAP）的最明確信號。

GCAP由英國、意大利和日本共同推進，核心企業包括BAE系統、萊昂納多和日本航空產業振興公司，三方通過名為Edgewing的合資企業開展研發，目標是在2035年前後讓新一代戰鬥機投入使用。

已參與該項目的企業高管也公開對德國加入表示歡迎。萊昂納多首席執行官洛倫佐·馬里亞尼稱德國是潛在的有價值補充；羅爾斯·羅伊斯首席執行官圖凡·埃爾金比爾吉奇則表示，德國參與未必會打亂項目節奏。

不過，柏林尚未宣佈決定，GCAP也不是德國唯一選項。但德國確實需要一款新戰鬥機。

FCAS原本要提供這款飛機。該項目由法國和德國於2017年啟動，西班牙後來加入，計劃從2040年前後開始替換法國“陣風”以及西班牙和德國使用的“颱風”。項目野心不止於一款戰鬥機，其核心是一型可與無人系統協同的下一代戰鬥機，類似美國的下一代空中優勢項目。FCAS設想的是“系統之系統”：有人與無人平台通過“作戰雲”實時交換傳感器和任務數據，現役飛機、衛星、艦艇等也接入更廣泛的網絡。

對德國而言，FCAS中的下一代戰鬥機尤為重要，因為它最終將接替“颱風”。柏林正在採購F-35A，但這些飛機主要用於替換老舊的“狂風”機隊，不會成為“颱風”的長期替代者。德國仍需要一套下一代系統來保持能力。

FCAS作為解決方案的崩塌，意味著德國需要新選項。德國國防部長鮑里斯·皮斯托裡烏斯在6月提出三種可能：增購F-35、加入另一個國際項目，或建立由德國主導、空客及多家本國企業參與的項目。

FCAS聯合戰鬥機項目——至少其戰鬥機部分——在6月9日實際終止，法國和德國結束了“新一代戰鬥機”合作，認定達索航空與空客無法就項目主導方式化解分歧。德國總理弗里德里希·默茨與法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍在又一輪談判失敗後作出這一決定，放棄了本應居於FCAS核心的有人戰鬥機。更廣泛系統的一些技術工作仍在分別推進。

推動這一決定的是工業問題與分歧。被指定為戰鬥機主承包商的達索認為，交付飛機需要掌握重大設計與工程決策權，而代表西班牙和德國利益的空客不同意。雙方還在工作份額劃分、知識產權與敏感技術獲取以及未來開發計劃上存在分歧。多年來柏林和巴黎多次介入，但談判始終未能解決問題。

雙方對戰鬥機用途也有不同理解。法國需要未來飛機能夠支撐其獨立核威懾，並能從航母起降；德國沒有航母，其核任務通過北約核共享安排實現。

如今德國面臨儘快決定下一代戰鬥機來源的壓力，但加入GCAP的一個複雜之處在於，英國、意大利和日本已經完成責任分工，項目框架基本成形。