洛克希德·馬丁公司9月12日通過社交媒體發佈消息稱，其Vectis隱身無人作戰飛機項目已取得新的開發里程碑，配文為“Next level unlocked”，但隨附視頻未提供任何技術細節或更新後的時間表。

Vectis於2025年9月公開亮相，被定位為下一代無人作戰飛機。洛馬設計該機的目標，是讓其與F-22“猛禽”、F-35“閃電II”以及未來作戰飛機協同行動。公司並未將Vectis與某一具體軍方競標項目掛鉤，但其設計取向反映出美國空軍對可負擔、能支援第五代戰鬥機的無人飛機日益重視。

從分類看，Vectis屬於五角大樓第5類無人機，即體型最大、能力最強的一類無人航空器。洛馬將該設計描述為在“協同作戰飛機”（CCA）類別中具備“一流的生存能力”。公司預計，Vectis的採購和使用成本將顯著低於有人戰鬥機，同時該機還試圖把隱身能力與先進的機載任務系統結合起來。

洛馬列出的潛在任務包括空戰、打擊、情報、監視、偵察以及電子戰。其開放式系統架構設計用於接納外部供應商提供的傳感器、武器和通信設備，這一思路可讓美國及盟國操作方根據不同任務對飛機進行配置。洛馬認為，這種靈活性是該平台潛在吸引力的重要組成部分。

洛馬在早前的一份聲明中表示：“部分原型部件已經下單，團隊正在工作，我們計劃在未來兩年內實現首飛。”公司還將Vectis形容為一款“日常飛機”，其內部系統便於接觸維護，材料耐用，適合野戰環境使用。

Vectis是洛馬旗下先進開發部門“臭鼬工廠”的最新項目。該部門在第二次世界大戰期間由工程師克拉倫斯·“凱利”·約翰遜創立，最初因快速研製P-80“流星”而嶄露頭角。此後，臭鼬工廠先後推出U-2偵察機、3馬赫級SR-71“黑鳥”以及F-117“夜鷹”隱身飛機，隨後又設計了F-22“猛禽”，並在F-35“閃電II”的研製中發揮了重要作用。該部門歷史上還執行過多個保密飛機項目和技術驗證項目。

從更廣的背景看，Vectis延續了臭鼬工廠向低成本無人作戰航空領域延伸的路徑，其核心設想是讓無人平台與現役及未來戰鬥機配合使用。當前，美國空軍正推動“協同作戰飛機”概念，希望以相對低廉的無人系統分擔有人戰機的部分任務，降低高風險環境下的飛行成本和人員風險。Vectis能否在這一方向上形成實際能力，仍有待原型製造和首飛進展來驗證。