安杜里爾公司高管在空軍太空與網絡研討會上披露,其研發的 YFQ-44A「狂怒」協同作戰飛機(CCA) 已在 7 月於內華達州 克里奇空軍基地 的演習中,與 F-35 戰鬥機編隊飛行。這是美國空軍有人-無人編組工作迄今最明確的進展信號。
安杜里爾空中優勢與打擊部門高級副總裁 傑森·萊文 和戰略副總裁 亞倫·辛普森 在簡報會上表示,該機與 F-35 一同升空,但強調 F-35 尚未對「狂怒」實施直接操控。萊文稱:「我們已經開始與有人機編隊飛行,甚至可以說是第五代戰鬥機——F-35。但他們還沒有從有人戰鬥機上控制它,還沒有。」
此次 7 月演習由空軍 實驗作戰單位(EOU) 執行。據安杜里爾介紹,「狂怒」在任務自主系統下飛行,與有人戰鬥機、其他 CCA 及其他飛機共享空域。空軍人員能夠獨立操作自主系統,公司人員僅在現場提供支持。安杜里爾將邁向直接有人-無人編組的路徑描述為「爬行、奔跑、構建」的漸進過程。
該公司表示已開始著手所謂「四分衛集成」工作,即讓有人機能夠指揮或分派自主飛機。相關工作已在硬件在環和軟件在環環境中以及「狂怒」本身上開展。萊文在回應首次「四分衛集成」時間表時稱:「大部分事件將在未來數週或數月內到來。」當被問及是否涉及實飛時,回答是肯定的。
F-35 如何控制「狂怒」仍是開發重點。高管們提到需要集成相應的人機界面,初期主要包括從有人戰鬥機上進行平板電腦操控。編隊飛行與受控飛行之間的區別至關重要:前者證明「狂怒」的飛機與自主系統能在同一戰場空間與五代機安全共存;後者則代表 CCA 作戰概念更重大的演示——讓單架有人戰鬥機能夠運用和管理額外的自主飛機,作為更大規模力量的一部分。
7 月測試不止於簡單編隊。安杜里爾稱,「狂怒」使用實時傳感器數據進行任務自主飛行,並在與有人戰鬥機和其他 CCA 共享的空域中運行。空軍操作員執行了相對基本的航線和模式飛行,以及更具代表性的戰術場景。
「狂怒」與空軍實驗作戰單位的合作已歷經兩個逐步升級的階段。第一階段於 4 月在 愛德華茲空軍基地 進行,空軍人員接受操作培訓,並使用安杜里爾緊湊型 Menace-T 裝置——本質上是兩個加固箱和一台筆記本電腦,而非傳統地面控制站——完成發射與回收。到 7 月克里奇基地的第二階段演習,空軍進一步減少了所需人力和基礎設施。一名 EOU 操作員僅經數小時培訓即可發射和回收飛機,空軍人員獨立操作「狂怒」的任務自主系統。飛機還在與其他 CCA 共享的空域飛行,演習展示了分散式作戰和快速「熱裝填」——兩名操作員在發動機運轉狀態下更換 AIM-120 AMRAAM 導彈,將出動間隔縮短至個位數分鐘。
7 月演習還包括實彈演示,安杜里爾將其定性為完整的端到端殺傷鏈,而非簡單的掛載飛行或基礎武器投放測試。「狂怒」從愛德華茲起飛,由單一操作員操控,通過超視距連接接收外部來源生成的跟蹤信息。該跟蹤信息被安杜里爾的 Lattice 人工智能增強自主軟件系統接收,隨後操作員指派飛機交戰。「狂怒」發射了一枚 AIM-120 AMRAAM 並引導武器飛向目標。安杜里爾稱該測試展示了從外部目標信息到飛機任務系統的完整殺傷鏈。
從更廣視角看,CCA 項目旨在以相對低廉的自主飛機在爭議空域支援有人戰鬥機。此次披露表明,相關測試正從單機操作向多機協同、從編隊飛行向受控編組逐步推進,但距離 F-35 直接指揮「狂怒」作戰仍有若干關鍵節點待驗證。