普惠公司已完成F-35戰鬥機所用F135發動機核心升級（Engine Core Upgrade，ECU）的風險降低設計評審（RRDR），母公司RTX於2026年9月15日對外宣佈這一進展。RTX稱，該評審是“一項重大項目里程碑”，驗證了ECU設計的成熟度，並推動項目向生產階段邁進。

ECU項目的主要目標，是為F-35未來的Block 4硬件升級提供所需的額外電力和熱管理能力。Block 4涉及範圍廣泛，包括新型雷達、顯示器、傳感器、航空電子設備以及先進計算硬件。評審覆蓋了詳細設計要素、推進技術、集成考慮和風險降低活動等工程層面，同時也評估了供應商和廠商基礎“支持未來生產與改裝”的準備情況。

RTX表示，ECU與現有F135架構保持高度通用性，被設計為一種“即插即用”式升級，既適用於新生產的飛機，也適用於已服役飛機，改裝將在F135的維修基地設施進行。評審還確認，ECU能夠為F-35全部三種型號提供支持Block 4及後續能力所需的額外電力和熱管理容量。

普惠軍用發動機總裁吉爾·阿爾貝特利表示，ECU作為F-35選定的推進現代化方案，建立在經過驗證的F135架構之上，可滿足未來能力所需的電力和熱管理需求，同時利用現有的全球生產和保障體系。她稱，這一路徑有助於增強機隊戰備狀態，併為運營商提供一條經過驗證、成本可控的F-35持續現代化途徑。

美國海軍上校、F-35推進項目主管米奇·格蘭特則表示，工業界與政府之間的緊密合作對RRDR的成功至關重要，並展示了ECU的設計。他稱，ECU項目仍按計劃推進，將帶來戰備狀態的顯著改善，並支持F-35現代化以保持對對手的領先。

從背景看，Block 4硬件升級中最大的一塊電子硬件是諾斯羅普·格魯曼的AN/APG-85有源電子掃描陣列（AESA）雷達，用於替代APG-81，並將兼容F-35三種型號。其他已知的Block 4硬件升級還包括：為滿足更高傳感器融合需求而提供更強計算與數據處理能力的新型集成核心處理器（ICP）芯片、下一代分佈式孔徑系統（DAS）、新的電子戰能力、更好的座艙顯示器、增強通信套件以及改進的導航系統。這些硬件由技術刷新3（TR-3）硬件和軟件基線支撐，而TR-3本身也曾遭遇重大技術缺陷和延誤。

這些日益複雜的電子系統需要更多電力，其更高的處理和傳感器能力也增加了飛機的熱管理需求。普惠表示，F135 ECU旨在解決其中一部分需求，同時提升發動機耐久性和性能。此前有美國國會議員表示，APG-85可能需要約82千瓦的電力，這反映出F-35不斷增長的發電需求規模。現有F-35的動力與熱管理系統（PTMS）提供約30千瓦的冷卻能力，而隨著更多Block 4能力引入，未來配置預計需要大幅增加冷卻能力。早前的項目討論曾將未來電力和冷卻需求定在約47至51千瓦範圍，但後續需求已有演變。

霍尼韋爾曾在2023年9月向簡氏透露，正在為F-35開發新的PTMS。該PTMS利用F-35所用普惠F135發動機的引氣，為飛機上包括部分關鍵航電在內的發熱子系統降溫，同時支持主發動機啟動、座艙空調並提供應急電源。柯林斯宇航也在8月報告稱，已完成其為F-35熱管理開發的增強型電力與冷卻系統（EPACS）的“高空測試”。新系統旨在取代目前安裝在F-35上的霍尼韋爾PTMS。霍尼韋爾同時也在推進對現有系統的分階段升級。