美國空軍機動司令部(AMC)司令丹尼爾·H·圖利中將在一次會議上披露了一架KC-135空中加油機遭伊朗襲擊後搶修的細節。這架加油機在準備執行任務時遭遇襲擊警報,機組與維修人員緊急進入掩體;襲擊過後,這架滿載約20萬磅燃油的飛機機身出現彈片孔洞並冒煙。搶修人員先用48小時排空燃油,隨後修補孔洞、修復各系統,最終使該機得以完成跨洋飛行返回美國進行全面修理。圖利未說明襲擊發生的具體地點。
據此前報道,3月14日伊朗對沙特阿拉伯的蘇丹王子空軍基地發動遠程打擊,據稱有5架加油機受損,這一情況後來在一份監察長報告中得到確認。航空攝影師安德魯·麥凱爾維提供的照片顯示,至少兩架佈滿彈片損傷的KC-135在返美途中經停英國。目前尚不清楚圖利所描述的飛機是否就是這兩架之一。
空軍裝備司令部(AFMC)司令琳達·赫裡中將補充說,正是該司令部的飛機戰傷修理團隊將飛機修補到可以飛回俄克拉荷馬州廷克空軍基地的程度,在那裡飛機才能得到徹底修復。廷克基地設有遠征 Depot 維修單位(EDMX),負責為整個加油機和轟炸機機隊提供空軍唯一的飛機戰傷修理快速修復能力。
圖利還提到,在“史詩之怒”行動期間,機動司令部面臨的核心問題之一是如何在持續高強度作戰中維持能力,以及戰後的“再生”問題。他稱,新加入的夥伴將“再生”納入條令,而機動司令部採取的是“接觸中保持戰備”的思路,即研究如何在遭受火力打擊、持續接觸的長期衝突中提升能力生成效率。赫裡的團隊已將大量維修能力前推至英國米爾登霍爾基地。
一個具體例子是,受損的空中加油伸縮套管在英國就地修理,而不是全部運回美國。圖利說,這些從加油機尾部伸出、供受油機對接的套管在作戰加油過程中容易受損,他們“大概就地修復了30根套管,而不是全部運回美國”。
對機動司令部人員來說,戰傷修理是相當特殊的情況,但在戰前和戰中讓數百架加油機和運輸機保持高出動率本身就是一項巨大工程,新的維修理念為此提供了幫助。空軍向歐洲基地派出了維修人員和零部件,以大幅加快原本需要飛機返美才能完成的大修。
空軍參謀長肯尼斯·S·威爾巴赫上將在主旨演講中表示,他們把一些維修工作前推,使飛機不必飛回美國本土,而是在歐洲完成到期或延期的常規安全檢查後直接重返飛行,這些措施提升了機動部隊的戰備水平。
空軍全球打擊司令部(AFGSC)司令斯蒂芬·L·戴維斯上將也介紹了類似做法。該司令部負責戰略轟炸機隊和洲際彈道導彈力量,在英國費爾福德皇家空軍基地採取了相近的前沿維修安排。戴維斯說,過去在衝突開始時首先把轟炸機前推,實際上消耗了戰備;而在“史詩之怒”行動中,他們先把維修和保障人員前推至費爾福德,再在美國本土裝載轟炸機並飛往中東,他認為這次的做法更為妥當。