西科斯基公佈了一項針對其 Nomad 100 垂直起降無人機系統的集裝箱化部署概念,將 4 架無人機連同任務指揮設備、通信系統、供電裝置和保障物資集成在一個標準 20 英尺集裝箱內,命名為 Nomad 100 Fast Pack。該概念於 10 月 12 日在華盛頓特區舉行的美國陸軍協會(AUSA)年度主會議上首次亮相。
這一方案的定位是:在沒有跑道和常規保障基礎設施的地點快速建立自主空中能力。西科斯基高級概念部門主管拉姆齊·本特利在 AUSA 上表示,軍事指揮官需要的是能夠全球部署至艱苦環境的能力,包括更強的態勢感知、遠程打擊與目標指示能力,以及同時控制多套裝備的手段。
從部署流程看,Fast Pack 以標準 20 英尺 ISO 集裝箱為載體。西科斯基稱,其中 2 架 Nomad 100 可在 15 分鐘內“開箱即用”完成飛行準備,存放在集裝箱上層貨架的另外 2 架則可在 4 至 6 小時內投入使用。宣傳視頻顯示,該集裝箱可由西科斯基的 黑鷹直升機以吊掛方式運送至作戰區域。整套系統設計支持從海軍艦艇、戰術車輛集結區以及臨時著陸點等地點起降,不依賴跑道。
西科斯基副總裁兼總經理裡奇·本頓表示,該方案不再需要地面控制站,也不再需要大批士兵或操作人員。本特利補充說,除集裝箱方案外,Nomad 還可通過卡車或拖車運輸,或以更小的包裝形式自行部署。西科斯基同時正在為 Nomad 家族中更大的型號開發集裝箱化部署概念。
Nomad 100 的核心設計是將垂直起降與固定翼飛行模式相結合。本特利稱,該機能夠“側轉機翼”並以飛機方式飛行,從而在緊湊、不依賴跑道的平台上獲得固定翼飛機的航程、續航和速度。西科斯基給出的指標包括:續航 10 至 14 小時(取決於載荷)、航程超過 800 海里、巡航速度 70 英里/小時、衝刺速度 90 英里/小時。其混合電驅動系統使用內燃機驅動發電機,為旋翼和任務系統供電,可使用 JP-8、JP-4 和 Jet A 等多種燃料。本特利稱,10 加侖燃料即可支持超過 10 小時的運行。
載荷方面,該機可攜帶 60 磅任務載荷,包括醫療設備等物資。其中段模塊化機身可配置為貨艙或搭載其他任務設備。西科斯基表示,Fast Pack 可根據客戶配置支持情報、監視、偵察與目標指示(ISR-T)、輕型攻擊以及對抗性後勤等任務。
在 AUSA 現場展示的一架 Nomad 配備了帶激光指示能力的前視紅外(FLIR)傳感器轉塔和 4 枚諾斯羅普·格魯曼公司的 Hatchet 滑翔彈藥。其他潛在載荷包括光電與紅外傳感器、合成孔徑雷達、發射效應器以及用於干擾的電子戰系統。
Fast Pack 還依賴西科斯基的 MATRIX 自主技術來降低操作員負擔。操作員無需持續手動操控每架飛機,而是通過平板界面分配任務,由飛機自主執行。本特利稱,MATRIX 已積累超過 1000 飛行小時,屬於相當成熟的自主能力。操作員選擇任務、在地圖上指定位置並啟動飛行後,MATRIX 將管理發動機啟動、飛行前檢查、發射、導航和任務執行。
從作戰含義看,小後勤 footprint 與長航程飛行的組合,可能對支援遠征部隊尤為有用:無人機可在不依賴跑道或有人直升機的情況下運送物資,配備傳感器的型號可提供偵察和目標指示,其他配置則可攜帶武器或投放更多無人系統。這一概念出現的背景是,美軍正尋求擴大無人系統庫存,並將能力分散部署到更多作戰地點,尤其是在為印太地區潛在的大規模衝突做準備。