新加坡企業BeeX於10月27日宣佈,其ALPHA水下無人機在英國完成了一次閉門反水雷演示:對一枚繫泊水雷和一塊懸掛於浮標的擺動鋼板分別放置爆炸物並引爆,兩個目標均被摧毀。演示於9月17日舉行,為期一天,由英國防務諮詢公司Copper Turtle主辦,英國國防部、皇家海軍以及產業界和學術界代表到場觀摩。
ALPHA是一種可懸停的自主水下航行器。與魚雷外形、通常只能持續航行的勘測型潛航器不同,它能在水中停住並保持位置,這一能力使其得以在演示中承擔抵近處置任務。操作時,ALPHA通過筆記本電腦以半自主方式運行,接近目標後保持近距離站位,用聲吶和攝像頭對目標進行檢查識別,隨後掛載Alford Technologies提供的遙控爆炸物處置投放系統,確認炸藥就緒後後撤併引爆。
兩個目標的設計各有側重。第一個是繫泊水雷,即錨定於海底、懸浮在水面以下設定深度的雷體;第二個是由浮標懸掛的鋼板,會在水中不規則旋轉,用來提高處置難度。BeeX表示,ALPHA仍在這塊運動中的鋼板上準確放置了炸藥。每次起爆後,無人機再用聲吶和攝像頭檢查毀傷效果,確認目標已被清除。
演示中還有多家企業參與配套。Blueprint Subsea提供穿水起爆裝置,通過水聲方式發送引爆指令,無需向炸藥鋪設線纜;ELWAVE提供用於搜尋類似水雷物體的電傳感器,其EPULSE傳感器依靠電感應探測目標,不受水體透明度或渾濁程度影響,可發現暴露、埋藏或部分埋藏於海底的物體。此外,演示還包括Alford磁性炸藥的成功起爆,Alford稱其系統可在950米深度使用,並能產生全威力爆炸或針對水下爆炸物的較小當量受控效果。
BeeX還展示了遠程重編程能力:演示期間,該公司在新加坡的工程師通過Starlink接入ALPHA並更改其任務設置。公司稱,同樣的連接方式未來可能讓海軍從任意地點發送起爆指令,使人員遠離危險區域。
此次英國演示之前,BeeX已在美國獲得認可。10月1日,美國海軍與國防創新單元將BeeX列為反水雷現代化挑戰賽的三家獲勝企業之一,另外兩家為BlackSea Technologies和Vatn Systems。該挑戰賽共收到80份提交方案,選出11家企業圍繞近水面水雷清除、沉底水雷探測和沉底水雷清除三個方向展開競爭。美國海軍表示,獲勝系統將被整合進艦隊的自主反水雷套件。
從更廣的背景看,反水雷任務今年在美英兩國海軍中的優先級有所上升。美國海軍曾使用水下無人機協助清除霍爾木茲海峽的伊朗水雷;英國皇家海軍則在直布羅陀對支援艦RFA Lyme Bay進行改裝,使其充當無人掃雷系統的母船。其他企業也在推出新型裝備,例如法國公司SEABER本週發佈了RAVEN掃雷無人機。BeeX於2018年從新加坡國立大學分拆成立,2025年10月,新加坡國防科技局授予其一份合同,向新加坡國防部供應懸停式無人機。公司稱,ALPHA可無纜運行,因而能同時部署多台,並可從自主水面艦艇上發射。