美國空軍在 2027 財年預算請求中，將 F-15EX“鷹 II”戰鬥機的計劃採購總量從 129 架大幅提升至 267 架，這是近年來規模最大的戰鬥機採購逆轉之一。這一決定標誌著空軍對一款非隱身、四代半戰鬥機的強烈信心，而與此同時全球空軍正普遍追求隱身能力。

此次採購量翻倍的首要驅動力來自 F-35 項目。F-35 的 Technology Refresh 3 和 Block 4 軟件升級持續延誤，導致新交付的 F-35 甚至未配備完全可用的雷達。空軍副參謀長戴維·塔博爾中將（David Tabor）在 2026 年 5 月向參議院小組委員會作證時表示，這些挫折造成了空軍必須填補的 戰鬥機容量缺口，而 F-15EX 是目前最快能彌補該缺口的現役戰鬥機。當五代機遇到困難時，空軍轉向了一條可以立即從熱生產線上購買的現代戰鬥機。

第二個驅動因素是機隊老化。F-15EX 最初旨在替換老舊的 F-15C/D 機隊，但擴大的採購現在進一步延伸到替換 F-15E“攻擊鷹” 機隊。空軍現役超過 200 架 F-15E，其中許多因數十年持續作戰而嚴重磨損。更深層的原因是空軍公開承認的 容量危機：根據 2025 年國防授權法案要求的一項研究，空軍得出結論需要 1558 架 作戰編碼戰鬥機，比現有數量多出近 300 架，而同時大量採購 F-15EX 和 F-35A 是實現這一目標的最快途徑。

採購量的擴大也建立在工業基礎準備就緒的基礎上。波音計劃到 2027 年初 將聖路易斯工廠的 F-15EX 月產量從 1 架提升至 2 架，此前 2025 年為期 15 周的機械師罷工曾一度阻礙交付。國外訂單確保了生產線繁忙至 2030 年代：以色列簽署了價值 85 億美元 的合同，採購 25 架 F-15IA（定製版“鷹 II”），並可選購 25 架；其他出口客戶包括卡塔爾、沙特阿拉伯、日本、韓國和新加坡。F-15EX 已悄然成為全球最受歡迎的非隱身戰鬥機之一。

然而，F-15EX 最初作為 F-35 低成本補充的定位已不復存在。項目啟動時，首批生產批次單價為 8050 萬美元，與當時的 F-35A 大致相當。但根據《Breaking Defense》從空軍發言人處確認的數據，F-15EX 的飛離成本在 Lot 2 升至約 9000 萬美元，Lot 3 約 9700 萬美元，Lot 4 降至約 9400 萬美元，較初期上漲近 20%。同期 F-35A 的平均飛離成本為 8250 萬美元（不含發動機）。若計入 F135 發動機（單獨採購，每台約 2000 萬美元），F-35A 的實際飛離成本超過 1 億美元，仍高於 F-15EX。但無論如何，兩者成本已處於同一區間，非隱身“鷹”的價格與隱身“閃電 II”相當，最初的成本優勢已消失。

儘管如此，翻倍採購仍有其合理邏輯。最有力的論據是 機體壽命：F-15EX 設計壽命為 20000 飛行小時，而 F-35 約為 8000 小時，這意味著需要約 2.5 架 F-35 才能匹配一架 F-15EX 的總飛行壽命。從全生命週期成本看，“鷹 II”仍然更經濟。此外，F-15EX 擁有超過 20 個武器掛點，可攜帶近 30000 磅 有效載荷，能掛載更多空對空導彈和大型防區外武器，這是 F-35 無法比擬的“飛行彈藥庫”能力。

此次採購逆轉標誌著美國空軍在五代機產能不足、機隊老化與成本壓力之間做出的務實選擇。F-15EX 的擴產不僅為波音聖路易斯生產線提供了長期訂單，也確保了空軍在過渡期內保持足夠的戰鬥機容量。