美國空軍下一代戰鬥機F-47項目近期釋放出明確的時間表。據美空軍將領戴爾·懷特7月29日透露，F-47已進入工程與製造開發階段，其成熟度“前所未有”，並將在2029年1月前實現首飛。次日，美國《防務新聞》報道稱，用於測試的飛機已投入生產，計劃於2028年實現首飛。這一進展標誌著該項目從設計階段正式邁入製造與測試階段。

F-47是美空軍“下一代空中優勢”（NGAD）體系的核心有人駕駛平台。2025年3月，波音公司獲得該項目的工程與製造開發合同。美空軍已公開的性能下限包括：飛行速度超過2馬赫，作戰半徑大於1000海里（約1852公里），這一數字接近現役F-22戰鬥機公開作戰半徑的兩倍。此外，美空軍計劃採購至少185架F-47，並配屬超過150架協同作戰飛機（CCA），後者包括已簽約的FQ-42和FQ-44兩個無人機項目。

F-47的設計目標並非單純追求更快的速度或作為某一型中國戰機的直接對手，而是面向未來戰爭形態。美空軍強調，該機將整合下一代隱身技術、傳感器融合、遠程打擊能力，並採用模塊化設計，便於快速升級。據稱，支持該項目的試驗機已累計飛行數百小時，但飛機的具體外形、發動機、雷達、載荷及武器配置仍屬機密，公開的渲染圖並非工程圖紙。

從公開信息看，F-47的作戰半徑是其關鍵優勢之一。美空軍表示，F-47的作戰半徑超過1000海里，接近F-22的兩倍，這將使指揮官能夠從更遠的基地出動戰機，減少對空中加油機的依賴。在印太地區，中國的導彈力量對機場、加油機和指揮機構構成威脅，F-47憑藉更遠的航程，可從更多地點起飛，並減少在脆弱加油航線上的停留時間。

F-47並非單獨作戰，而是作為NGAD體系的有人核心，與攜帶傳感器、電子戰設備和武器的協同作戰飛機（CCA）協同行動。美空軍已授予FQ-42和FQ-44的開發與生產合同，並計劃在2020年代末擁有超過150架具備作戰能力的CCA。這些無人機將具備任務自主性，能遵循指揮官的意圖並共享信息，但武器發射權仍由人類掌握。一架F-47可同時指揮多架無人機，在戰場上分散部署傳感器、干擾機和導彈載具，從而形成遠超有人機規模的作戰編隊。

在隱身與傳感器融合方面，美空軍稱F-47將比F-22更隱身。公開概念圖顯示其可能採用無尾佈局，以降低多個方向的雷達反射，但最終構型仍屬機密。傳感器融合將整合來自戰鬥機、CCA、衛星、其他飛機及海上力量的信息，使己方能夠先敵發現、先敵攻擊，可能在近距離格鬥開始前就決定勝負。

F-47項目還強調開放架構，旨在避免以往戰鬥機升級緩慢、成本高昂的問題。美空軍將控制架構，並利用數字工程加速改進，同時將CCA的自主軟件與機體分離。該機還承諾提高可用性、簡化保障並縮小部署足跡，這些特性在太平洋地區尤為重要，因為基地可能在導彈襲擊下運行，維護人員、設備和補給線均受限。

儘管F-47項目進展順利，但中國空軍的發展仍構成挑戰。中國的殲-20已服役，殲-35A預示著第二條隱身戰鬥機生產線的出現，且中國還在測試第六代平台。中國空軍在本土基地附近作戰，可結合導彈、密集傳感器和龐大工業產能。F-47能否真正壓制殲-20，取決於美國能否將機密的性能承諾轉化為可部署的數量。F-47要發揮主導作用，需要華盛頓採購足夠數量的飛機，並確保項目按計劃推進。